障がい者スポーツという範疇だけで捉えるべきではない

　男子はイングランド、女子はオーストラリアが初優勝で終えた大会は、江東区・夢の島競技場、江戸川区・スピアーズえどりくフィールド、港区・秩父宮ラグビー場と会場を移りながらの開催となったが、総観客数は4700人に上った。通常のラグビーの試合では“大入り”とはいえないが、デフラグビーの認知度、大会の告知力を踏まえれば悲観する数字でもなかった。とりわけ決勝戦が行われた最終日、ラグビーの聖地には2500人が集まった。早稲田大ラグビー部時代は、“アカクロ”のジャージーでこの憧れの地に立てなかった岸野主将は、こう振り返る。

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「このたくさんの方々のほとんどが日本代表を応援していただいたと思います。それを僕たちは非常に嬉しく思います。チームとして全力でプレーするということで感謝の気持ちとして伝えられたのではないかと思います。秩父宮に今後立てるかどうか分からないですけれど、自分たちの力は出せたのではないかと思います。後悔は残っていません」

　そして、初めて尽くしの大会を戦い抜き感じた思いをこう語っている。

「これまでデフラグビーは、あまり注目されてこなかったスポーツだと思っています。合宿だったり、一般の大会に出場したりしましたが、デフラグビーを見に来ていただいた人はほとんどいませんでした。ただ今回の世界大会初日からずっと通して日本代表の試合を見てくださった方々には勇気や感動を少しでも届けられたのではないかと思っています。今回の世界大会を通してデフラグビーというスポーツを、こんなに来ていただいた多くの方々に知っていただけたことを嬉しく思います」

　今回の大会を通じてクワイエット・ジャパンが示したゲームに臨む姿勢、プレーへの情熱、献身さを観れば、彼らを一つの障がい者スポーツという範疇だけで捉えるべきではないのは明らかだ。ラグビーという競技の持つ根本的、究極の価値を、聴覚というコミュニケーション手段がない中で発散し続けていた。まさに日本を代表して戦うのにふさわしい戦いを見せてくれた。様々な規約や制度上の制約はあるだろうが、彼らには、15人制日本代表と同じ桜のエンブレムを胸に縫い付ける資格があるのではないか。そう感じさせる3日間の熱戦だった。