「THE ANSWER 陸上PLUS｜COLUMN」　荻島弘一の陸上クロニクルVol.11

「THE ANSWER 陸上PLUS」は陸上競技の歴史・変遷を掘り下げ、その価値を問い直す連載「荻島弘一の陸上クロニクル」を展開。スポーツ新聞社で五輪を長年取材してきたスポーツライター・荻島弘一氏が執筆する。第11回は「悲運のジャンパー・山内リエの生涯」をひも解く。

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　戦争は多くのアスリートの夢を奪う。女子跳躍で活躍した山内リエは「悲運のジャンパー」。走り高跳びと走り幅跳びで世界的な記録を出しながら、1度も五輪の舞台に立つことができなかった。数年早くか、数年遅く生まれていれば、日本女子陸上界の歴史が変わった。そう思わせるのに十分な成績を残している。

　山内が注目されたのは1936年、40年東京五輪の開催が決まった直後だった。14歳で走り高跳びの日本記録を樹立し「東京五輪のホープ」と騒がれた。翌年、広島の呉精華高女（現清水ヶ丘高）から愛知の中京高女（現至学館高）に転校し、同校専攻科（現志学館大）に進んで東京五輪を目指した。

　日本女子は1928年のアムステルダム大会800メートルで人見絹枝が初のメダル（銀）を獲得していたが、金は悲願。織田幹雄が「競技の実力は人見さんをしのぐ」と高く評価するなど、山内は「金メダル候補」として期待された。しかし、1940年五輪は戦火の拡大で開催を返上。競技を続けることさえ困難になった。

　戦後、競技に復帰した山内は再び好記録を連発。世界トップレベルの記録を次々とマークして、競泳の「フジヤマのトビウオ」古橋広之進とともに1948年ロンドン五輪を前に「金メダル確実」と言われるまでになった。