今回初めて導入された「サイレントレフェリー」

　ウェールズ戦だけではなく大会を通じて、0-47と大敗したイングランドとのプール戦以外は、零封した2試合を含めてすべて相手を3トライ以内に封じたことが、防御の取り組みの成果だった。そして、スキル、戦術などチームの取り組み以外で、日本に追い風となったのが、今回初めて導入された「サイレントレフェリー」だった。

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　これは、通常のラグビーではレフェリーがホイッスルを吹いて反則やミスをジャッジするのを、ジェスチャーと共にレフェリーが携帯するタオルを密集に投げ入れたり、大きく振り回すことで“可視化”するシステムのことだ。導入を強く訴えてきた柴谷HCが、実際に試合で導入された印象、感触を語っている。

「他国のコーチと話したところでは非常にいいという声、やはりデフラグビーはこうあるべきだというふうに評価している意見が多かったですね。レフェリーと話しても“サイレント”に関するクレームはなかったようです」

　実は、この制度導入の背景には“地域差”という障壁があった。聴覚障害には、当然ながら個人差がある。デフラグビーでは選手の聴力基準を40デシベル（dB）以上としているが、主にヨーロッパのチームは、両耳の平均聴力では基準を満たしているが、片耳の聴力がある選手、つまりろう者というよりは重度の難聴という選手も少なくない。この傾向は、英国を中心としたヨーロッパと、日本および南半球というデフラグビーの「南北問題」になってきた。

　今大会で象徴的だったのは、男子決勝戦前に行われた国歌斉唱だった。イングランドが実際に声を出して歌っていた選手が多くいたのに対して、オーストラリアの選手たちは国歌を手話で“歌っていた”のだ。実際に、ピッチサイドで各国選手たちのやりとりをみていても、選手たちが声を出して会話しているチームと、ほとんど無言で手話を使ってコミュニケーションをしているチームがあった。サイレントレフェリーが実施されず、“笛”が使われていた前回大会までは、やや聴力がある選手を要したチームと、選手の大半がろう者というチームで、レフェリーのジャッジの認知に格差があったのだ。

　今回のサイレントレフェリーは、大会開催国の日本が、その格差を是正することを目指して導入したものだった。北半球から参加する一部のチームからは導入への疑問もあったと聞いたが、結果的には大きな問題もなく決勝戦を終えることが出来た。日本としては、これからの国際試合、大会は、この制度の導入を訴えていく方向性だ。

　その一方で、サイレントレフェリーが導入されても、僅かではあっても聴力のある選手のいるチームの情報伝達、コミュニケーションに優位性は間違いなくあるだろう。障害の度合いがどこまで勝敗に影響するかは一概に断定は出来ないが、結果として男子はウェールズ、イングランドという北半球、英国系が王座を独占しているのも“聴力”が影響している可能性はあるだろう。