「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　東大競歩記録会

　ドーピング疑惑を晴らした2021年東京五輪の陸上男子20キロ競歩銀メダリスト池田向希（旭化成）が2年2か月ぶりの復帰戦で1万メートル競歩の世界最高記録をマークした。14日、都内で行われた東大競歩記録会に出場。従来の世界最高記録を55秒13更新する36分28秒86で全体トップだった。レース後は号泣。自身と同じような冤罪の被害者が出ないことを願った。

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　池田が戦いの舞台に戻ってきた。残り250メートル、サングラスを外した。最後は両手を広げて、フィニッシュした。2020年に高橋英輝が出していた従来の日本記録を塗り替えるだけでなく、世界最高記録も更新。瞳を潤ませながら笑った。

　レース後はファンや関係者からの温かい声と拍手に包まれた。「おかえり」「おめでとう」。その一つ一つが胸に染みた。報道陣に囲まれて、胸中を言葉にすると、涙が止まらなくなった。

「こうしてレースに出てみると、やっぱり悔しいです。この2年間で逃したものは戻ってこない。許せない部分はありますが、周りの方々のおかげで、またこうして戻ることができた。感謝の気持ちでいっぱいです」と言葉を絞り出した。

　2024年6月に陸上界の不正を監視するインテグリティー・ユニット（AIU）から事前に採取した自身の血液を体に戻す血液ドーピングを行った疑いがあるとの通知を受け、2025年2月に4年間の資格停止処分を科された。当時を「このまま覆らないのではないか。冤罪のまま終わってしまう怖さ、不安もあった」と振り返る。

　2025年3月にスポーツ仲裁裁判所（CAS）に不服申し立てを行っていた。潔白が証明されたのは今年10月で、競技復帰が決まった。“勝訴”の報は担当弁護士からの突然の電話だった。「終わったんだ。勝ったんだ」と安堵と周囲への感謝が湧き出た。