「THE ANSWER 陸上PLUS｜NEWS」　東大競歩記録会

　陸上の2021年東京五輪男子20キロ競歩銀メダリスト・池田向希（旭化成）が14日、事実無根のドーピング疑惑を晴らし、2年2か月ぶりに復帰レースに挑んだ。この日、都内の東大駒場グラウンドで行われた東大競歩記録会の男子1万メートルに出場し、36分28秒26の世界最高記録をマークした。レース後は、涙ながらに支えてくれた人への感謝とともに失われた2年間への無念を吐露した。

「やっとレースに戻ってくることができて、そして、こんなにたくさんの人に応援していただいて『おかえり』と声をかけていただいて……私はこの2年間、つらかったけど、本当に多くの方に支えられて恵まれていたんだと、再認識するレースになりました」

　28歳の池田は20キロ競歩で2021年東京五輪、2022年オレゴン世界陸上で銀メダルを獲得し、世界屈指のトップウォーカーとして知られる。ところが、代表に内定していた2024年パリ五輪直前の6月、世界陸連の独立監視部門「インテグリティー・ユニット（AIU）」から事前採取した自身の血液を体に戻す血液ドーピングの疑いがあると通知を受け、2025年2月に4年間の資格停止処分が正式に通達された。

　これにより2023年6月以降の成績も無効となり、パリ五輪7位入賞も取り消された。しかし、その後も所属先である旭化成のサポートも受けながら、昨年3月にスポーツ仲裁裁判所（CAS）に提訴。今年10月23日に池田の主張を認める形で処分が取り消され、この日の復帰レースを迎えていた。

　3位だった2024年9月の全日本実業団以来、実に2年2か月ぶりとなる実戦。はとこに“みちょぱ”ことタレントの池田美優がいることでも知られるウォーカーは、午後3時50分から男子1万メートル競歩の1組にエントリー。アップの最中はリラックスした表情を浮かべ、レース直前になるとサングラスをかけ、集中力を高めた。そして、号砲とともに軽快に飛ばし、一気に他の選手を突き放して独歩した。

　関係者やファンなどがレースを見守り、「マジで違うな」という驚きが漏れ、「ファイト！」という温かいエールも飛んだ。そのまま大きなリードを保ってゴール。昨年8月にフランス人選手がマークした37分23秒99の世界最高記録を大幅に上回るタイムでフィニッシュした。「おめでとう！」の声が飛び、「最高だよ。かっこいい」「長かったけど、報われたかな」との声も。池田は涙をこらえきれなかった。

「やっぱりこうしてレースに出てみると、悔しいし、2年間で逃したものは戻ってこないので、許せない部分はあるけど、またこうして戻ることができたのは、決して一人の力ではない。所属先、周りの方々の支えがあって戻ることができたので、感謝の気持ちでいっぱいです」

　競技から離れた2年間に無念さをにじませながら、サポートしてくれた旭化成をはじめ、支えてくれた人たちへの感謝を述べた。