日本で開催された視覚障がい者による7人制デフラグビー世界大会

　聴覚障がい者による男女7人制ラグビーの“ワールドカップ（W杯）”第3回7人制デフラグビー世界大会が10月31日から11月3日まで、東京で開催された。初優勝を目指した日本代表「クワイエット・ジャパン」は準々決勝で大会3連覇を目指したウェールズに10-12と惜敗して大会を終えたが、世界の強豪とも互角の戦いを演じて成長と存在感を見せた。国内で本格的にプレーをする競技人口は20人程度と開拓の余地は広大にあるが、なぜ日本で“W杯”を開催したのか。日本のデフラグビーが目指す「これから」を選手、関係者から聞いた。（取材・文＝吉田 宏）

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　レフェリーが手に持ったタオルを頭上で振り回す。ホイッスルのない「ノーサイド」のサイン。静かなる雄姿の挑戦が終わった。第3回7人制デフラグビー世界大会準々決勝。大会連覇中だったウェールズ代表に敗れて目指す開催国優勝は逃したが、2点差（10-12）に迫るファイトで、“初めて”立った聖地・秩父宮ラグビー場のピッチの上に誇りだけは置いてきた。

「非常に悔しいです。あと2試合、このチームでやりたかったなという思いが強くあります。ただ、私たちのこの大会の目標は世界一と、聴こえなくてもラグビーが出来るんだということを見せようと、そういう思いでやってきました。2つ目については十分に選手たちの可能性を示すことができたと思います」

　柴谷晋ヘッドコーチ（HC）の話ぶりは誇らしげだった。4強を懸けた最後の14分間は、フィジカル、スキル、経験値で上回る“王者”に、登録メンバー12人中ラグビー経験者5人というチームが果敢なタックルで喰らいついた。キックオフから互角に渡り合い、前半終了目前で相手に先制トライを許すが、後半2分にベテラン大塚貴之が取り返す。2分後に1トライを奪い返されたが、終了目前で大石拓弥がインゴールに飛び込んでトライ数2対2に。同点に追いつくコンバージョンの失敗で3年を掛けた挑戦は終わった。

　現行方式の大会が始まったのは2018年。日本はここまで4位、7位（第2回大会、2023年）という結果だった。第1回大会は混合5チームを含む10チーム、同2回大会は8チームが参加していた。今回の11チームが参加する中での8強は開催国としてなんとか面目を保つ結果だった、その戦いぶりには明らかな進化をみせた。

　ディフェンディングチャンピオンの背中を捉えながらの惜敗で終えた大会。選手はどう受け止めたのか。ウェールズ戦でトライも決めた大塚の言葉だ。

「正直、最後のウェールズ戦が僕らがやりたかったラグビーでした。コミュニケーションをとって、メンバー全員の意思が統一されたラグビーです。ここまでグラウンドの端から端までパスを回して攻めていくことが出来なかったが、ウェールズ戦ではそういうラグビーが出来たのがすごく良かったですね。このラグビーをもっともっとクオリティーを上げていって、観ている人たちに、『本当に聴こえないの？』『本当は聴こえているでしょ』と思わせるくらいのラグビーをしたい」