“聴こえないための工夫”をしながら代表強化

　日本での世界大会開催が決まったのは2024年12月のことだった。そこから強化を加速した柴谷HCが、大会までの強化の足跡と、この大会でのパフォーマンスをこう振り返った。

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「この1年間は週2回夜間練習、週末（合宿）を続けてきました。前回大会からの3年間で97試合やってきましたが、その積み重ねがこの大会の中で生かされたと感じました」

　敗れはしたが、第1回大会で0-36、第2回大会は0-29と完敗したウェールズ代表に肉迫して、プール戦では今大会準優勝のオーストラリアにも12-17と喰らいついた。世界の強豪との差について、大塚はこう指摘する。

「近いと思っています。先ほども言いましたように、僕たちのやりたいラグビーが出来たからこそだと思っています。過去の世界大会では、自分たちのやりたいラグビーが全くできませんでした。実力差がかなりありました。でも今回は自分たちのやりたいラグビーが出来たし、 2点差というのはそういったことに繋がったと思います」

　大塚自身は、大分雄城台高校―帝京大と健常者チームでの挑戦を続けてきたキャリアを持つ。聴覚を除けば、我々と変わらない、むしろそれ以上のトップアスリートでもある。他にも、岸野楓主将は早稲田大学ラグビー部出身、小林建太も近畿大で公式戦に出場した実績を持つ。今回の代表メンバーは12人。大会登録枠は14人だが、柴谷HCは「それ（12人）以上、このレベルで戦える選手は今回は残念ながらいなかった」と語っているが、大塚ら5人のラグビー経験者が未経験選手を引っ張りながらベスト8まで辿り着いた。

　昨年10月のコラムでもデフラグビー、代表チームの取り組みを紹介したが、柴谷HCは攻守に“聴こえないための工夫”をしながら代表強化に取り組んできた。

「まずパスに関しては、パスをもらう前に反対側を見ることは毎回の練習でやってきました。そうすることで、そこにいる選手がどういうボールが欲しいのか、何人選手がいるのかが分かる。でも今は、皆どういうふうに動けばいいかは分かるので、今日の試合でも、ここでボールの奪い合いをしていても、向こうに4人選手が並んで、どこに立つかも決まっている。そこは徳永剛アシスタントコーチ（AC）が、みっちりと教えてくれたので、本当にいい7人制のベーシックな部分、専門的な知識を選手も落とし込まれています」

　徳永ACは、健常者の女子日本代表コーチ、男女7人制ナショナルチームディレクター等を務めた実績も生かしながら、7人制の戦術やスキルをデフ代表チームに落とし込んできた。そして今大会でも威力をみせたディフェンスに関しては、柴谷HCはこう語っている。

「築いてきたものは、やはりタックルのスキルですね。プラスどうやって相手を追い込んでいくかというのはコミュニケーションです。ここは実はアタックより難しいです。

　1人が前に飛び出してしまうと横の人がズレちゃうんですよね。それは耳が聴こえる人のラグビーだったら『今いるよ』とか『上がれ、上がれ』とコミュニケーション出来るんですけれど、それが出来ない。なので、とにかくこれもやはり周りを見ろ、周りを見て内側の選手をまず見ましょうというコーチングをしています。そこに、どうやって外側で相手を仕留めるかというスキル、戦術があるのでそれを徹底的に落とし込んできました。ウェールズ戦はそれがすごく機能したと思います」