「THE ANSWER 陸上PLUS｜INSIGHT」　U18世界最高記録…洛南・後藤大樹の肖像Vol.1

　日本陸上界に現れた新世代の逸材が世界に挑んでいる。U20ユージーン世界陸上の男子400mハードルに出場している17歳・後藤大樹は今年6月の日本選手権で高校2年生ながら優勝。U18世界最高記録も叩き出した。陸上界の“不滅”の1つとされた記録を打ち破り、世代別世界一を目指すハードラーの凄さとは――。多くの名選手を輩出した洛南で指導する名伯楽・柴田博之監督の証言から迫る。（全4回の第1回、取材・文＝寺田 辰朗）

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　世界に挑戦する高校生が出現した。

　後藤大樹が6月の日本選手権男子400mハードルで、日本代表経験者を含むシニアの日本トップ選手たちを破って優勝した。その時にマークした48秒09は、U18世界最高記録。日本の学年で言えば高校3年生の早生まれまでの世代で過去、世界で一番速く走った選手となった。8月5日にU20ユージーン世界陸上が開幕したが、48秒09はU20でも今季世界最高記録であり、後藤は金メダル候補に挙げられている。

　7月31日の出発時に次のように抱負を話した。

「初めての世界大会なので、どんな選手がいるかまったくわかりませんし、どういう会場かもわからないのですが、海外での適応力が試されると思っています。そこで勝ちきる力をつけたいと思っています」

　洛南高の柴田博之監督は「後藤も私も、金メダルを目標と口に出すべき立場だと自覚しています」と話している。

　ちなみに昨年の東京世界陸上では、48秒16の選手が準決勝を通過している。ただ世界大会本番では自己記録を出すことが難しい。現時点でシニアの世界大会決勝を走る力があるとは断言できないが、今後の成長が期待できる17歳である。来年の北京世界陸上、28年のロサンゼルス五輪で決勝を戦う姿がイメージできる選手であるのは確かだ。