「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　U20日本選手権

　末続しながら、為末する――。そんなロマンを地で行く。陸上男子400メートル障害のスーパー17歳、後藤大樹（洛南高）が4日、U20日本選手権（静岡・草薙総合運動場陸上競技場）の男子200メートルで初優勝した。専門外の種目ながら、決勝で20秒40（追い風0.9メートル）という高校歴代2位の快走を披露した。

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　自己ベストを0秒03更新した。それでも、後藤は心の底から笑えなかった。

　100メートルが専門の桐生祥秀（日本生命）が2013年に記録した20秒41を0秒01上回った。洛南高の偉大な先輩を超えたことを問われると、「アジア大会では桐生さんに『200メートルは超します』と言ったので、達成できてうれしいです」と喜んだ。

　同時に付け加えた。「やっぱり高校記録を目標にしていた。少し残念なところもあります」。2015年にサニブラウン・ハキーム（東レ）がマークした高校記録20秒34には届かず、悔しさもにじませた。

　まだ2年生。もちろん高校記録の更新には、もう1年のチャンスがある。「高校生の間には20秒10だったり、20秒0台だったり、今後も何年か抜かれないような記録を作りたいと思います」と来季のイメージを語った。

　視線は、当たり前のように世界を向いている。

　わずか6日前の9月28日には、愛知・名古屋アジア大会の400メートル障害決勝を走ったばかりだった。47秒93の日本歴代2位タイで銀メダル。その激走から中5日で、今度は200メートルに挑んだ。“連戦”には明確な狙いがあった。

「高校生なので、すぐ（疲労は）回復するんですけど」とした上で、「プロ選手になったら、ダイヤモンドリーグ（世界陸連の最高峰大会）とかで毎週試合になる。その中で強い選手は、毎回パフォーマンスを出している。規模は違いますけど、高校生でもできることをやろうという位置づけで今回、走りました」と説明した。

　専門の400メートル障害だけに、自分の可能性を閉じ込めるつもりはない。もはや「専門種目」という表現さえ、後藤には当てはまらないのかもしれない。