課題は選手数の少なさ　日本開催で普及面への影響に期待

　話は日本代表に戻るが、強化面では柴谷HCはチーム以外の協力への感謝の思いを語っている。

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「（大会ワールドパートナーの）三機工業さんをはじめたくさんのスポンサーさん、日本ラグビー協会からも徳永ACが来ていただき、後は女子7人制代表サクラセブンズのスタッフもサポートしていただいてきました。加えて、いつも合同練習をやってもらい、今日も応援に来てくれたくるみクラブの皆さん、あとは吉田義人さんが率いるサムライセブンとも練習させていただいたのと同時に、主催する公式戦にも参加させていただき、僕らだけサイレントレフェリーを採用してもらって実戦を積むことが出来ました。そういった経験が今回はすごく大きかった」

　日本国内には、代表メンバーがクラブチームとして活動するクワイエットタイフーンというチームがある一方で、常時活動するデフチームは存在しない。小林のように通常は健常者のクラブでプレーする選手もいる。チーム強化のための実戦や合同練習などは、どうしても健常者チームの協力は不可欠だが、多くのチームが手を差し伸べ、東京ガスのようにグラウンドの使用という形で支援するチーム・企業もあった。

　では、この先の強化の課題は何なのだろうか。チームの重鎮でもある大塚が、これからの代表進化のために必要だと考えることを語っている。

「課題の1つとして、選手の数が少ないことがあります。関西、関東とそれぞれ住まいはバラバラです。さらに活動資金が足りないために、なかなか集まることもできないという 2つの課題があります。そこを改善していけると、もっともっと強いチームが作れるかなと思っています」

　聴覚障害アスリートとして選手を採用、応援する企業も一部にはあるが、いわゆる大学体育会や社会人チームのような、ラグビーに打ち込む恵まれた環境はない。大塚が指摘したように、資金面は、代表チームの支援、そして今回の大会でも柴谷HCが名前を挙げた三機工業株式会社などからの協力も受けてはいるが、全ての経費を賄うのは容易ではない。その一方で、選手層・普及という側面では、この大会がもたらす“恩恵”には、大きな期待がある。

「各試合でのエスコートキッズの子供たちの中でも何人か、ラグビーをやってみたい、ちょっと怖いけれど面白そうという声がありました。そういう声は大切にしていきたいですし、この大会をきっかけに興味を持ってくれる人がたくさんいると思うので、ぜひ（国内）大会とか様々な企画をして、（新たな選手を）捕まえていきたいですね」

　聴覚障がい者が通う県立岐阜聾学校から早稲田大学に進みラグビー部でプレーした岸野主将も、大塚同様に大会の普及面の影響に期待している。

「ろう学校では、ラグビーのようなコンタクトスポーツは危ないという考え方が、やはりあります。なので部活として成立するのはなかなか難しいと思いますが、今回世界大会を通して、聴こえない子供たちがデフラグビーを面白いスポーツだ、やってみたいと思ってもらえたのであれば、近くのラグビークラブに入ってでもやりたいというきっかけを作る影響があれば嬉しいですね」

　こんな大塚、岸野主将たちの思いは、単なる願望だけに終わっていない。柴谷HCは日本聴覚障がい者ラグビー連盟（JDRFU）の、この先の試みを説明する。

「12月もしくは1月に、ユースの合宿をやりたいと思っています。ユースといっても小学生、中学生、高校生の、この大会を見てラグビーって楽しそうだ、出来るんだと思った人たちに集まってもらって、今の代表選手たちが指導役となって交流していく取り組みをしていきたいと思っています」

　男子15人制日本代表が2015年、19年W杯でみせた躍進が、多くの子供たちにラグビーへの憧れを抱かせたように、デフラグビーをやりたいという気持ちを喚起させるためにも、クワイエット・ジャパンがこの大会での活躍、結果を出すことに価値があった。最大のインパクトとなる「結果」には及ばなかったが、彼らが5試合、70分間で見せた戦いぶりは、間違いなく多くの人たち、子供たちの心に強いメッセージを送ったはずだ。