32-35で敗れたオーストラリア代表戦から日本代表強化の「いま」を検証

　ラグビー日本代表は8日に行われた「リポビタンDチャレンジカップ2026」でオーストラリア代表に32-35で敗れた。わずか3点差の惜敗ではあったが、テストマッチの連敗を3と伸ばす苦杯。対戦当時の世界ランキングは日本の10位に対して相手は8位と、上位国にも渡り合いながら勝ち切れない戦いが続く。昨秋の対戦は15-19。10か月で点差を1ポイントだけ詰めたスコアになったが、今回の「3点差」が意味するものは何か。37歳のベテランFLリーチマイケル（東芝ブレイブルーパス東京）の言葉から、日本代表強化の「いま」を検証する。

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　真夏の夜の夢は3点届かなかった。初めて西の聖地・花園にオーストラリア代表“ワラビーズ”を迎えての熱闘80分。闘将リーチは、試合後も汗が滲む顏を前へ向けた。

「アンダープレッシャーの中で、成功率をどれだけ上げられるかが次の課題」

　成功率と語ったが、意味するのは達成力でありプレーの遂行力。過去W杯を2度制した伝統国が、最大得点差9点という接戦の中で掛けてきた重圧の下で、どこまでミスなく、プレー精度を高められるかが勝負の分かれ目であり、連戦となる敵地での第2テスト（8月14日）への宿題になった。この惜敗の80分では、日本は基本プレー、スキルでのミスを重ねて、攻撃チャンス、スコアを伸ばすことが出来なかった。

　開始6分には、ミッドフィールドの密集から抜け出した切り込み隊長のFLベン・ガンター（埼玉パナソニックワイルドナイツ）がラックを形成したが、ノックオンでチャンスを潰している。11分にはLOジャック・コーネルセン（同）が敵陣22mラインを突破したが、孤立してノットリリースザボールの反則。前半終了直前も、同様にワーナー・ディアンズ主将（BL東京）がゴール前へ攻め込んだが、ここもサポートが間に合わず相手のジャッカルでチャンスを潰している。

　会見でエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）も「（敗因は）本当にファンダメンタルなスキルに尽きると思う」と指摘する。もちろん、ここには怪我から戻り今季初テストマッチだった矢崎由高（早稲田大4年）の簡単な捕球ミスなどのエラーも含まれるが、チャンスの起点となりそうな好ランから孤立してしまい攻撃権を失ったプレーの多さが目につく80分でもあった。ここは、選手個々の判断力や反応スピード、そしてチームが掲げるエフォートの優劣が影響するものだ。

　エディーも会見ではワーナーが抜け出したプレーに関して「周りの選手が緊急性を持って、そこについていかないといけない。例えば9番だったり近場の選手たちがです。そこに素早く寄らないといけないが、鋭さに欠けていたところがあったと思う。今回ラック周りでサイドを突いて、そこまで抜けるというのは想定していなかったことも影響していますが、そこは日々練習を繰り返すしかありません」と指摘。早急な対策は容易ではないが、ランキング上位チームに勝つには、克服していかなければならない課題なのは間違いない。