敵地で7-56で散る…オーストラリアの“第2戦”を振り返る

　敵地クイーンズランド州タウンズヴィルで8月15日行われた「リポビタンDツアー2026」でオーストラリア代表に17-56と完敗したラグビー日本代表。1週間前の8日に行われた同一カードでは3点差と肉迫するなど期待感が高まる中での“第2戦”だったが、今季ワースト失点の大敗に終わったのはなぜか。試合スタッツと呼ばれるデータ、そして選手個々のパフォーマンスから、この惨敗を検証する。（取材・文＝吉田 宏）

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　苦闘の中で強豪に立ち向かった姿から「ブレイブブロッサムズ（勇敢な桜）」と命名された町。クイーンズランド州タウンズヴィルで、桜のジャージーが屈辱にまみれた。とりわけ後半は0-35と袋叩きにあわされた80分を、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）が、悔しさや怒りを通り越したような笑みを湛えて、こう振り返った。

「先ず相手にポゼッション（ボール保持率）をかなり取られてしまったためにジャパンに防御の時間が長くなってしまい、そのためコリジョンの強いところでやられてしまった。そういう相手に対してしっかりと戦うためには、ポゼッションをしっかりキープしないといけない。43％ではだめで、50％のポゼッションを持たないと勝てないでしょう」

　テリトリー（地域支配率）こそ57％と上回ったが、相手よりもボールを持つ時間が長いのが特徴でもある日本が、保持率で50％を切ったことを敗因の一つに挙げた。その理由も明白だ。

「空中戦だったり、ラインアウトがあまり機能しなかった。そしてブレークダウンでも課題があった。そこでディフェンスに回ってしまうと、やはりこういう苦しい展開になってしまう」

　スタッツを見ても、タックル失敗数51回（オーストラリア14回）という尋常ではない数字や、攻撃の起点として重要なラインアウトでも相手に分析されて成功率63％（オーストラリア100％）に終わったことも響いている。

　1週間前のホームゲームでは32-35、昨年10月も15-19と迫った相手とのワンサイドの完敗が衝撃を増幅させたが、取り組んできたキックボールへの競り合いと、競り合いからのファンブルボールへの反応で優位に立てず、接点でも重圧を受ければ、このような展開になるという典型的な負け試合。17-21と前週に引き続き相手に喰らいついた前半から、一気に突き放された後半を、主将のLOワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）はこう振り返った。

「相手がブレークダウンにすごくプレッシャーを掛けてきて、何回もターンオーバーされ、自分たちの攻撃もスローボールにされてしまった。コンテストキックでも上回られたことで、自分たちがずっと押し下げられて、モメンタムが出せなかった。ブレークダウンに特にプレッシャーを掛けられた感じです」

「プレッシャー」という言葉を繰り返したのが印象的だったが、第1戦との見違えるような結果は、そこに要因があったのは間違いないだろう。