「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　滋賀インターハイ・平和堂HATOスタジアム（7/30～8/5）

　音がほとんど届かない世界から、全国の舞台へ飛び出した。男子砲丸投げ予選に出場した池田悠真（3年）は、生まれつき聴覚障がいがあり、北海道高等聾（ろう）学校に通う。中1から始めた陸上が、人生を大きく変えた。その姿に記者も思わず胸を打たれた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・戸田 湧大）

　どう喋りかけたらいいだろうか――。

　大会最終日の男子砲丸投げ予選。記者は競技を見つめながら考えていた。北海道高等聾学校に在籍。聴覚障がいを持っているというが、どの程度の聴力かはわからない。どんな想いでこの舞台に立ったのか。話を聞きたくてミックスゾーンで待った。

　競技を終えた選手たちが引き揚げてくる。左耳に白の補聴器をつけた選手がいた。

「取材させてもらってもいいですか？」

　声をかけたこちらを驚いた様子で見つめた直後、池田は拍子抜けするほど明るい声で答えた。

「はい、もちろんいいですよ！」

　その一言に、彼のキャラクターが表れていた。身長183センチ、体重130キロの恵まれた体格。底抜けに明るい表情が印象的だった。

「いやー、今回は初めてだったので少し緊張したかなと。目線が下に向きすぎたので、ふらついてファウルになっちゃって。2投目も投げ終わった後にビビッて引っ込んじゃったので。（自己採点は100点満点で）10点です」

　初めてのインターハイ。緊張から1投目を失敗し、後がない状況の2投目で13メートル86をマークした。19位で予選敗退に悔しさを口にしつつも、「初めての経験だったので、楽しかったです」とどこか嬉しそうだった。