健常者に混じったからこそ気付いた「自分から動かないと何も始まらない」

　ハンデを抱える中、健常者と同じ舞台で競争する池田だからこそ、気付いたことがある。

「聴覚障がい者は、自分から話しかける勇気があまりないんです。耳が聞こえなくて、話しかけ方が分からないので。だからこそ、自分から動かないと何も始まらない」

　その言葉に、記者はハッとさせられた。

　失礼なことを言って傷つけてしまう不安や、接し方が分からない戸惑い。日常で接する機会がほとんどなく、コミュニケーションは慎重になってしまう。

　健常者が障がい者に対して思っていること。それは立場が逆でも同じことが言えるのだ、と。

「コミュニケーション力って、本当に大事なんですよね」と記者を見て、また笑みを浮かべる。

　卒業後の進路は未定だが、今後も砲丸投げは続ける予定だ。

「投げが悪かった時に、どこがダメだったかを考えて、次の一投に生かせるのが面白いんですよ。最高の投げになると気持ちいいんです」

　取材を終え、爽やかな笑顔で去っていく後ろ姿を見て胸が熱くなった。

　かつては、ずっと無言だった少年。陸上と出会い、芽生えた強い意志は、これからも放ち続ける砲丸とともに、どこまでも遠くへ飛んでいく。