「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　滋賀インターハイ・平和堂HATOスタジアム（7/30～8/5）

　陸上で培った力と経験を、次は“人助け”のために――。沖縄・石垣島で生まれ育った羽地諒芽（八重山3年）は、男子棒高跳びに出場。この夏で陸上を一区切りとし、今後は「新薬開発」の夢を叶えるために奮闘を続ける。（取材・文＝THE ANSWER編集部・戸田 湧大）

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　高校陸上最後の日。「全国で記録を残す」という目標には、届かなかった。

　大会6日目の男子棒高跳び予選。羽地の前に立ちはだかったのは、地上4メートル50の高さに設置されたバー。最初から自己ベスト（4メートル20）を30センチも上回る、未知なる領域への挑戦だった。

「あまり気負わずに、自分の跳躍ができるようにしよう」

　1、2本目を失敗し、迎えたラストの3本目。ポールに全神経を集中させ、彦根の夜空へと躍り出る。だが無情にも転がるバーを見つめながら、マット上で天を仰いだ。

　初のインターハイ出場。多くの観客が見守る状況に「気持ちが高ぶりすぎた」と苦笑いを浮かべた。結果は3回とも失敗で「記録なし」。ただ離島から全国へ挑んだ最初で最後の夏は、一生色あせることはない。

「全国という舞台を楽しめたかな」

　試技を終えた後、フィールドに向かって深々と頭を下げる姿は、陸上に真摯に向き合ってきた証しだ。

　生まれは沖縄・石垣島。沖縄本島から南西へ約410キロ、八重山諸島に位置する離島だ。美しい海と豊かな大自然に恵まれた日本屈指のリゾート地としても知られる。

「話しかけたらフレンドリーで温かい。（良いところは）人ですかね」