「THE ANSWER 陸上PLUS｜INSIGHT」――U18世界最高記録…洛南・後藤大樹の肖像Vol.2

　日本陸上界に現れた新世代の逸材が世界に挑んでいる。U20ユージーン世界陸上の男子400mハードルで準決勝進出を決めた17歳・後藤大樹（洛南高2年）は今年6月の日本選手権で高校2年生ながら優勝。U18世界最高記録も叩き出し、20歳以下の世界一を目指すハードラーの凄さとは――。多くの名選手を輩出した洛南高で指導する名伯楽・柴田博之監督の証言から迫る。（全4回の第2回、取材・文＝寺田 辰朗）

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　後藤大樹の48秒09のU18世界最高記録は、「選手、コーチとも400mハードルの素人だったから出せた」と洛南高の柴田博之監督は意外な分析をした。前年の高校チャンピオンだが、後藤は400mハードルを始めて1年と少し。経験が浅いと言えなくもない。しかし柴田監督は、この種目の高校トップ選手を何人も育ててきた指導者である。2019年のドーハ世界陸上代表だった豊田将樹（富士通）も洛南高OBで、高校3年時（2015年）に50秒16（高校歴代11位）で走っている。

「育てたと言っても50秒台で、48秒台とは次元が違います。だから48秒台がどんなにすごいのか、私も後藤もわかっていないところがある。桐生祥秀（日本生命）が2013年に100mで10秒01（当時日本歴代2位、高校記録）を出した時も、そのレベルの指導がわかっていたわけではないので同じ感覚でした。私にしてみれば藤原孝輝（東洋大大学院）が8m12を出した時の方がショッキングでした」

　柴田監督も1988年に走幅跳で8m04（当時日本歴代2位）を跳び、その年のソウル五輪に出場した日本トップ選手だった。当時25歳。学生時代は日本代表になれなかったが、苦労を重ね日本人3人目の8mジャンパーになった。しかし洛南高の教え子の藤原が19年に、8m12の高校記録を跳び、柴田監督の記録をいとも簡単に超えていった。

「私がどれだけ苦労して8mを跳んだのか、こいつわかっているのかな、という思いもありましたよ。指導者には、現役時代の経験を指導の基準に置く種目や、トップレベルの選手を育てた経験を基準に置く種目があると思うんです。しかし400mハードルに関しては、特に大学の指導者の皆さんと比べたら、私もそこまで指導経験がないんです」

　だからこそ「天井を設定していなかった」と強調する。「素人ですし、結果も求めていなかったので記録などは考えず、単純に理想を追い求めました」