課題と向き合う意識に変化「自分の殻を破る新しい挑戦と捉えられるように」

　残り200メートル。ヤビの背中が遠のく中で、田中は意地を見せた。抜かれた後も最後まで必死に食らいついた。

「もっと離されてしまっては、『ヤビ選手と戦うんだ』って言っているのは気持ちだけになってしまう。その実力を見せられたところで諦めてしまったら、これからも追いつくことはない。食らいつく姿勢だけでも貫く。まだ5000メートルでも多分一緒に走れるので、背中を最後まで追いかけることはできたかなと思います」

　その目に焼き付けた景色が成長の最高の糧になる。世界トップの力を肌で感じ、より自身の現在地が見えた。

　課題と向き合う意識も変わってきた。「去年までラスト200にこだわりすぎてイップスみたいになってしまった」という。今は違う。「克服すること自体が自分の殻を破る新しい挑戦っていう風に捉えられるようにまでは回復した」と話す。そしてヤビとの勝負で、越えるべき壁もより鮮明になった。

　世界トップの切れ味を肌で感じ、さらなる成長への意欲をかき立てられた。「世界のラストスパートに歯が立たなかったところが一番悔しいレースでした」と言った。

　まだアジア大会は5000メートルと1500メートルが残っている。「せっかく3種目出るので、ちゃんと駆け抜けたなと思えるように頑張りたい」と力を込めた。1500メートル、3000メートル、5000メートルなどの日本記録を持つ女子中長距離界のエースは視線を上げた。