雨で止まりやすいグリーンで「優勝スコアは10アンダー」

　国内女子ゴルフの今季メジャー第2戦ソニー日本女子プロゴルフ選手権が、明日10日に石川・片山津GC白山C (6755ヤード、パー72)で開幕する。9日には主催の日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の小林浩美会長らが記者会見を行い、コースセッティングを担当する山崎千佳代プロが登壇。18年ぶりに同大会開催となる名門コースの難しさと、選手たちに求められるシビアな技術について熱弁を振るった。

　数字だけを見れば、18年前の2008年大会よりも“優しく”なったように錯覚するかもしれない。ラフは80ミリ（08年大会は100ミリ以上）。しかし、山崎氏の口から明かされたのは、今夏の雨不足によるやむを得ない事情もあった。

「連日の酷暑でギリギリまで芝を保護しなければいけませんでした。ただ、今月に入って一転して雨が降ったことで一気に緑が戻り、非常に強く密集したラフに仕上がっています。ボールは見えていても振ってみると、かなり抵抗を感じるというコンディションになっています」

　さらにティーグラウンドから240～250ヤード地点では、先端部分のフェアウェー幅が15ヤードに絞り込まれているホールも存在する。

「6番ホール（パー4、365ヤード）がそれにあたります。それに3番ホールの砲台グリーンに向け、左足下がりの厳しいライからどれだけ球を上げられるか。そういう選手たちの技術、パワーを見ていただきたいというホールがいくつもあります」

　一方で優勝争いについては「10アンダーを5人前後で争う展開をイメージしています」と話した。

「理由は選手たちの飛距離が伸びていることもありますが、やっぱり今週は（雨続きで）グリーンが止まりやすいので、フェアウェーから打っていければかなりいい精度でバーディチャンスを作っていけるかなと思います」

　08年大会は硬くて速く奥行きのないグリーンに多くの選手が苦戦して、辛炫周（韓国）が通算5アンダーで優勝を飾った。それよりもスコアが出るとの予想だが、前年大会（茨城・大洗GC開催）優勝者の金澤志奈は「深いバンカーも多いですし、1日2アンダー、8アンダーぐらいでの争いになるのでは」とコメント。今季米ツアー2勝の山下美有夢は「ラフに入ったら出すだけになるので、狭いフェアウェーにどれだけボールを置けるかですね」と警戒心を示した。

　同コースでは15年に日本女子オープンが開催され、田仁智（韓国）が通算2アンダーで優勝している。近年、日本女子ゴルフ界のレベルは急速に上がり、世界最高峰の米ツアーを主戦場にする選手11人も出場する。

　予選ラウンドでは、山下、金澤、8月開催の全英女子オープンを制して日本女子7人目（8度目）の海外メジャー優勝者になった桑木志帆のペアリング。これを受け、小林会長は「うれしいですし、めちゃくちゃ見たいです」と声を弾ませた。

　今季最も豪華な顔ぶれが、国内屈指の難コースにどう立ち向かっていくのか。それが、初日からの注目ポイントになる。