一夜明けで取材対応

　ボクシングのノンタイトル119ポンド（約53.9キロ以下）契約8回戦から一夜明けた21日、WBO世界バンタム級10位の秋次克真が取材に応じた。前夜は、東京・両国国技館でヘルラン・ゴメス（フィリピン）に5回2分33秒TKO勝ち。米ロサンゼルスに拠点を置く“逆輸入”ボクサーに2度目の凱旋試合を終えた思いと、新たなトレーナーとの出会いについて聞いた。戦績は28歳の秋次が15勝（5KO）1敗、26歳のゴメスが14勝（10KO）4敗。

　帽子を目深にかぶった秋次は「ホッとしています。勝ててよかった」と穏やかな表情で切り出した。隠れていたまぶたには、激闘の跡が残っていた。

　試合では序盤から左ボディーを軸に攻め立てた。しかし、偶然のバッティングで初回から左まぶたの上をカット。それでも攻勢を緩めず、2回にはコーナーへ追い込んでアッパーと左ボディーを浴びせた。会場の至る所から飛んだ「克真！」という声援に背中を押された

　3回には左フックで相手をぐらつかせる。5回には右目の上もカットするアクシデントに見舞われるも、最後まで攻めの姿勢は崩さなかった。左右のコンビネーションをまとめると、レフェリーが試合を止めた。

「合計20針縫いました。結構深かったみたいで……。あとの試合も見たかったし、家族ともすぐご飯を食べたかったので粘ったんですけど、結局病院に行くことになりました。アメリカだったら、その場で縫って終わりなんですけどね」

　傷を負いながらも笑顔を見せた。日本のファンの声援が何よりも力になった。

「『克真！』っていろんなところから聞こえてきて、本当にうれしかったです」