ネーションズリーグ第3週大阪大会

　バレーボール男子日本代表（世界ランキング4位）は19日、ネーションズリーグ（NL）予選ラウンド（R）第3週大阪大会（Asueアリーナ大阪）でアルゼンチン（同14位）に3-0（25-22、25-22、25-16）で勝利。NL史上初の予選R12戦全勝の快挙を達成した。決勝Rは29日から中国・寧波で行われる。ロラン・ティリ監督は「みんなで同じ方向を向いていた」ことを快進撃の要因に挙げた。

　チーム力の底上げを感じさせる12試合だった。主将の石川祐希は仲間への信頼を口にする。

「ずっと調子がいい、という選手はいなかったが、代わったメンバーがしっかり（試合に）入れて、自信を持ってコートに立てていた。そこがこのチームの成長しているところ。誰が出ても勝ちきれるという自信はこの12戦で得ることができた」

　16日のカナダ戦は2セットを先取されたが、第3セットから途中出場のメンバーが奮闘。ベンチスタートだった大塚達宣、宮浦健人、富田将馬が2桁得点をマークするなど逆転勝利に導いた。17日のベルギー戦では石川や西田有志を温存。高橋藍もリリーフサーバーとしての起用にとどまった。そんな中で、登録メンバー最年少の22歳・甲斐優斗がチーム最多の18得点。ストレート勝ちに貢献した。

　ティリ監督は「今すごくチーム内での競争がどんどん高まっていて、どのポジションでも全員に各々ライバルがいて切磋琢磨している。先日も甲斐選手が出て、その力を見せてくれた部分もある。チーム全体が競争していく中で、どんどん士気が上昇していく感じがある。それは良いことと捉えている」と評価する。

　ただ高め合うだけではない。西田は同じポジションの宮浦との関係性について力説した。