日本野球の異質さも「戦う上では大きな利点」

　チェルベンカは米国のマイナーリーグで11年間プレーしており、米球界のトレンドにも通じている。その経験を踏まえても、日本野球は異質だ。「アメリカの野球は三振もホームランも多い。それに比べると、こちらは当てるのが本当に上手。日本の選手は三振があまり多くないし、戦う上では大きな利点だと思います」と、それが強みになっていると指摘する。

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　さらに投球の組み立ても違う。「スプリットがとにかく多い。米国ではそれほど一般的なものではないからね。あと米国では常に力いっぱい投げる投手が多いけれど、ここではそうではない」。チェルベンカにしてみれば、こうした野球の違いも、楽しみの一つなのだ。「どっちの野球も面白いと思うよ。野球をプレーするのは楽しい」。

　目標は、長く野球をプレーし続けることだ。現在はチェコに戻り、昨季はテンポ・プラハで47試合に出場し20本塁打、打率.446という圧倒的な打力を見せつけた。海外に出てみたいという思いもいまだにあるが「オファーがないことにはね。野球のビジネス的な側面は、私にはコントロールできないから」と自然体だ。

　日本でのプレーにも関心がある。京セラドームでは多くのファンが選手の名前を叫び、応援している姿にも感銘を受けた。「本当にクールな雰囲気だったね。多くのファンの前でプレーするのは本当に楽しいから。チャントも含めて、本当にいい雰囲気を醸し出してくれました。選手もゲームがより楽しくなっていると思います」。いつの日かチェコでも――。そんな思いもある。

　WBCの後、チェコの野球にも少しずつ変化が見られるという。「球場に足を運ぶ人が増え、野球を知る人も増えた。これはチェコ野球にとって大きな、大きな一歩だった。このまま成長を続けて、将来何が起こるのか見てみたいと思っています」。チェコ野球が乗った上昇気流とともに、成長していきたいと願っている。