大橋会長は井上の偉業に「30年前の自分は信じないと思う」

　また、王者同士の戦いでは敗戦のリスクが高く、対戦を避ける選手、プロモーターもいるため、交渉がまとまりづらい。ファイトマネーや開催地がネックになることも。大橋秀行会長によると、バトラー戦は敵地の英国、第3国の中東開催の話も浮上するなど、難しさがあったという。

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　さらに世界的に人気の高い中量級、重量級なら対戦の機運が高まり、4団体統一戦は比較的実現しやすい。4団体統一王者が生まれた中でこれまで最も低い階級は、バンタム級より4つ重いライト級。軽量級では興行面でも実現性に難しさがあり、井上が達成すれば軽量級初、アジア人初の偉業だった。

　井上は2018年5月のジェイミー・マクドネル戦でバンタム級デビュー。WBA王座を奪うと、19年5月にエマヌエル・ロドリゲスからIBF王座を奪取した。今年6月にはノニト・ドネアからWBC王座を奪取。過去8人の4団体統一王者は1試合で一気に2つ以上のベルトを奪った試合、世界ランカー同士の王座決定戦で勝った試合、判定勝ちも含まれる。井上のように「4人の王者から1本ずつ奪取」「4本全てKO奪取」は、ともに世界初の大偉業となった。

　井上は今年6月、世界で最も権威ある米専門誌「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンド（PFP）で1位に選出された。全17階級で体重差がなかったことを想定した現役最強ボクサーを決める格付けランク。日本人初の歴史的快挙を達成していた。4つ全てのベルトを統一すれば、海外では「Undisputed Champion（議論の余地のない王者）」と呼ばれ、王者が乱立する現代ボクシングの中で真の階級No.1とされる。それを井上は達成したのだ。

「いまやワールドカップでドイツとスペインに勝つ。二刀流でMVPを獲る選手がいる。そんなこと、30年前は誰も信じていませんでした。（井上が）どれだけ凄いことをやっているか。30年前の自分は信じないと思います」

　4団体統一戦について、こう語っていた所属ジムの大橋秀行会長は試合後、「ブラボーでした」と称賛。「今日のバトラーの戦い方だと倒すのは難しい。判定に行くのかと思ったら、11ラウンドで倒す雰囲気を出した。まさかいくのかなと思ったけど、そのまま倒したのでびっくりした。完全な10カウント。この試合で判定とKOは200％違う。KOは価値のある試合だった。凄い一日でした」と歴史的快挙を達成した教え子を労った。