人生を変えてくれた今大会「メジャーの中でも一番勝ちたい」

　その自信を胸に好成績を続けて、同年は賞金ランク27位。初の賞金シードを手にした。そして、17年のヨネックスレディス、21年の宮里藍サントリーレディスオープンで優勝。20年からツアー選手をまとめるプレーヤーズ委員長を務めている。それゆえに、この大会で勝ちたい思いは強い。

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「本当に人生を変えてくれた試合です。メジャー4試合の中でも、一番勝ちたいと思っています」

　青木は今大会前に発表された2022年JLPGAブライトナー（6人）の1人にも選ばれ、広報担当の役割も務めることになった。さらには初日のラウンド後は観客向けグッズ販売を手伝った。それでも、この日は全選手の中でベストスコアの68をマークした。

「正直、今週は裏方の業務が多くて、練習時間があまりありませんが、このタイミングで（結果で）いいニュースをプラスできたことが良かったです」

　初日は首位とは｢7｣あった差も「1」になった。大西コーチとの合言葉にしている「センターおばさん」については、「若手ではないので、若手らしくないゴルフ、粘り強くやるというプラスの意味で言っています（笑）」と説明。このマインドで悲願達成を狙う。