齋藤共同主将の指摘「キックの精度のところも一つありますけれど…」

日本（6回）3.5点
ウェールズ（10回）2.8点

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　この数字は、敵陣22mライン内に攻め込んだ回数と、1回の侵攻の平均得点率だ。過去のコラムの中でも何度か紹介してきたスタッツだが、この数値からは遂行力の変化が読み取れる。今季ここまでの試合で日本が3点以上の得点率を残したのはカナダなど下位チームとの2試合しかなかった。ウェールズ戦まで、フィジーも含めたティア1と呼ばれる世界の強豪国と今季7試合（2勝5敗）を戦っているが、得点率が最多だったのはウェールズ戦前の、28-34で敗れたフィジー戦（日本ラグビー協会創立100周年記念試合）の2.5点だった。ウェールズが試合当時のランキングが10位と苦闘が続くことも要因だったかもしれないが、「3.5点」というアベレージはわずかとはいえ得点チャンスの領域に攻め込んでの“仕留める力”の向上の兆しと考えたい。

　一方で、ウェールズが日本陣22mライン内に10度攻め込んだのに対して日本は6回と差があったのは懸念材料でもある。互いにアタック志向の高いスタイルのチームではあるが、勝者に一つの防御突破から一気にスコアないしスコアチャンスへ持ち込まれるシーンが多かったのは、この先の防御の修正ポイントとして深刻に受け止める必要がある。

　日本は前半21分に自陣22mライン前で相手の16次攻撃、後半19分には自陣ゴール前の10次攻撃を守り切ったように、組織的な防御の精度を高めているのは間違いない。だがその一方で、相手のトライゲッター、WTBルイス・リースザミットのような高い個人技を持つ選手に、容易にラインブレークから一気にロングゲインを許してしまっている。

　ミスタックル41回、成功率68％（ウェールズ82％）は、厳しい評価だと「ボロ負け」レベルの数値だった。リースザミットのランとも重なる課題だが、不用意なキックから致命的なカウンターアタックを許してしまう脆さも露呈している。この試合では後半29分の日本のパントからのこぼれ球に反応して、自陣からBK3人で繋いで奪ったトライのように、ウェールズがマークした4トライ中2本は、日本のキックからの切り返しによるもの、さらにもう1本はキックカウンターが起点になった。

「キックの精度のところも一つ（課題として）ありますけれど、キックからの1番手、2番手のチェイス（追走）も、コミュニケーションだったりをもう一度整備していきたい」

　SH齋藤直人共同主将（東京サントリーサンゴリアス）はこう振り返ったが、まさに指摘通りだろう。攻撃的なキックは攻守両面で昨季からの引き続きの課題ではあるが、今季の強化がスタートした6月からもコーチ、選手が取り組むテーマとして何度も口にしてきた。しかし、2026年シーズン10戦目のウェールズ戦でも、有効なアタックどころか、失点を招く危険性まで孕んでいるのが実情だ。前向きに捉えれば、これから“伸びしろしかない”エリアともいえるが、W杯まで残された時間でどこまでクオリティを上げることが出来るか。時間との戦いは、現状予断を許さない。