アンストラクチャーな状況下で脆さ　情報処理能力が勝負になる

　試合を観て強く感じるのは、組織的な防御、つまり約束事がある防御に関しては、日本の選手たちは精度高くプレー出来ている。その一方で、先ほどのキックカウンターのような、いわゆるアンストラクチャー（混沌）な状況下では脆さを露呈することだ。

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　具体的なプレーでは、前半28分のウェールズのトライシーンだ。キックカウンターからのアタックで、ウェールズBKにFLも交えた華麗なコンビネーションでボールを動かしたのに対して、日本の防御が完全に追われるような状況となり、インゴールまでボールを運ばれた。これも以前のコラムで何度か触れてきたことだが、選手が目の前で起きている状況を見てから動き出している印象がウェールズ戦でも見られた。W杯で8強に食い込む実績のある強豪国は、選手がプレーをしながら、次に起こるだろう展開を読み、想定しながらプレーしている。そのため、予期していた状況が実際に起きた時の動き出しが早く、結果的に効果のある攻撃、防御が出来ている。

　これは、プロ野球で野手が、相手打者のバッティングの傾向を事前に頭にインプットして、ポジショニングを変え、打球への反応を速めているのと同じことだ。データ分析の情報に基づいた上で、起こるであろうプレーを予期することの重要さは、どの競技でも共通していると考えていいだろう。

　会見でエディーに「敵陣から一気にボールを持っていかれるシーンが多かったが、ここは個々の選手の状況判断が影響しているのではないか」と質問すると、こんな回答が返ってきた。

「そこは状況判断というより、遂行力に尽きるかなと思います。キャリー（ボールを持って攻める状況）でボールを2回もぎ取られ、ブレークダウンでも幾度かターンオーバーされてしまった。自分たちはポゼッションもテリトリーもあった。後は遂行力さえ付けられれば勝てたと思います。選手の状況判断とか、選手が下した判断というのはコメント出来ません。それは、グラウンドで選手が見ているものを、自分は見ていないからです。そこは何も言えないし、選手の判断を評価するつもりもない」　

　指揮官の語った「もぎ取られる」とは、前半22分のウェールズ陣22mライン手前の6次攻撃などで、ボールを腕力で奪い取られたプレーのことだ。ウェールズが、相手の上半身をホールドするようなチョークタックルを意図的に使ってきて、球出しのテンポアップも封じ込まれた。ちなみにポゼッションは62％、テリトリーは60％と支配していたのは日本だったが、スコアで上回れなかったのは、遂行力の低さが祟っているというのがエディーの見解だ。

　コメントにあるように、グラウンドに立つ選手の目線を尊重する姿勢は頷ける部分もある。間違いではない。だが、実際の試合が展開する中で、選手が何を読み取り、予期し、どう行動するか、更に付け加えれば、どれだけの速さで情報から正しい選択肢を持って行動に移せるかは、現代ラグビーでは勝利の重要なファクターでもある。自分たちより経験値やスキル、フィジカリティーも高い相手と戦う時に、日本がこの“情報処理能力”を進化させられなければ、今回のツアーはもちろん、1年後の勝負でも変わらず勝利は難しいだろう。

　W杯を見据えて、日本の選手たちがどこまでゲームを読み取る能力を伸ばし、反応スピードを高めてプレー出来るかを試すには、今回のツアーの対戦相手ウェールズ、イングランド、スコットランドというラグビー先進国は最適な相手なのは間違いない。そこを実践し、優位性を見せたいのが理想だが、ウェールズ戦のパフォーマンスでは、未だに足踏みというところだ。11か月後の勝負を考えれば、この4週間に及ぶツアーで少しでも磨き上げることが喫緊の重要なテーマでもある。