色あせない偉業　晩年、学生たちに説いた「努力は普遍の指標」

　しかし、同五輪は「敗戦国」として日本の参加が認められなかった。古橋が同時開催した日本選手権で五輪金メダルタイムを上回ったのと同じように、山内も2週間後の日本選手権走り幅跳びを五輪金の5メートル68をしのぐ5メートル77で優勝した。参加していれば、2000年シドニー大会の高橋尚子より半世紀以上前に陸上日本女子の第1号金メダリストが誕生していた可能性は十分にある。

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「国民的ヒーロー」の古橋に比べて山内の偉業が語られることは少ない。教員を経験した後は中国新聞、毎日新聞の記者として活躍したが、戦中戦後の記録は意外なほど残っていない。

　1990年、戦後中京女子大となっていた母校に招かれた山内は「努力は不変の指標」と学生たちに説いた。満足な食事も取れず、劣悪な練習環境の中でも独学で技術を身につけ、周囲が心配するほど練習に明け暮れた。跳躍だけでなく、短距離やリレーなど日本選手権では史上最多の延べ24回優勝。当時、圧倒的な実力を誇っていた中京高女のエースとしても、その偉業は色あせない。

　2000年に78歳でその生涯に幕を閉じたが、山内の意志は引き継がれた。講演前年の1989年に誕生した日本初の女子レスリング部は、戦前の陸上部と同じように国内大会で無双。1940、44、48年と3回の五輪を逃した大先輩の無念を晴らすように、吉田沙保里、伊調馨ら8人の五輪金メダリストを輩出している。