「THE ANSWER 陸上PLUS｜INSIGHT」　出雲駅伝

　大学三大駅伝の初戦となる出雲駅伝は12日、島根・出雲大社～出雲ドームの6区間45.1キロで行われ、早稲田大が2時間5分56秒の大会新記録で2010年以来16年ぶり3度目の優勝を飾った。今春に「令和の三羽ガラス」とも呼ばれる本田桜二郎、新妻遼己、増子陽太の強力な1年生3人が加入。今大会では本田と新妻が出場し、ともに区間賞に輝いた。早稲田は何が変わったのか、強さの理由は――。工藤慎作（4年）、山口竣平（3年）、鈴木琉胤（2年）の証言から迫る。

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【工藤慎作（4年）の証言「練習の中だとやっぱり自分が一番強い」】6区（10.2キロ）29分00秒　区間賞

　最上級生が背中で引っ張れるチームは強い。練習での競争意識にも変化が生まれているのか。そう問われた工藤は言った。

「練習の中だとやっぱり自分が一番強い。そういった中で、下級生たちが自分に追いつけ、追い越せという形で練習をしてくれています。そういった面では自分も気が抜けない。下級生たちも背中を見て頑張ってもらえたらと思います」

　1年時から箱根駅伝の山上り5区を任され、好走を重ねてきた。人気マンガ「名探偵コナン」の工藤新一に名前が似ていることから、「山の名探偵」の異名を持つ。今年3月の東京マラソンでも初マラソンながら2時間7分34秒の好記録をマークし、2028年ロサンゼルス五輪のマラソン代表選考会「MGC」（2027年10月・名古屋）の出場権を獲得した。確かな実績と日々の取り組みで引っ張る存在が、チーム全体の練習強度を引き上げている。

　一方で、後輩たちの実力にも一目置いている。

「鳴り物入りで入ってきて、いきなり実際に活躍はできないという人もいる中で、しっかり活躍できている。それはチームにも好材料かなと思う。これからの駅伝も彼らには活躍をしてもらいたいです」

　学年に関係なく、1人の戦力として評価している。「下級生だからどうとかではなく、スタートラインに立ったら、1年生も4年生も関係ない。純粋に戦力として強い選手たちなので、本当に頼もしいなと思います」と目を細めた。