母は涙、父も目を細める親孝行「アメリカにいても、ビデオ通話で…」

　それでもフェアウェーからのショットは確実にオンさせ、パーオン率は73.61％で全体1位だった。

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「ティーショットがあれだけ曲がると、セカンドでピンを狙いたいホールがパーセーブになったりでした。ただ、アイアンとウェッジショットは良くて100ヤード以内はうまく寄ってくれましたし、そこではバーディーも獲れました」

　山下はプレー中、感情を乱すことはない。ミスが出てもイライラを次のホールに持ち越さない。

「プレーに入ったら、『優勝するためにはどうするか』という風にしか考えていません。特にメンタルトレーニングは受けていませんが、ミスをしても『そういうこともあるやろ』と思って、切り替えられています」

　国内で2度年間女王になり、昨季から世界最高峰の米ツアーを主戦場にしている。昨季は海外メジャー戦の全英女子オープンを含めて2勝、今季も既に2勝を飾り、年間ポイントランキングは3位につけている。ただ、日本のメジャー戦も「勝ちたい試合」に変わりはない。

「やっぱり、特別な大会ですし、気持ちも入ります。今回のコースはラフに入れると本当に難しかったですし、ただ、これくらいのセッティングでプレーすることは考えることも多くなって楽しいです。日本でそういうセッティングがもっと増えたら、もっとゴルフが楽しくなるかなと思います」

　5歳の時、父・勝臣さんと同時に始めたゴルフ。20年が経ち、世界のトッププロになった山下にとって、今も勝臣さんは信頼できるコーチだ。

「アメリカにいても、スイング動画を送ってビデオ通話でアドバイスをもらっています」

　コースには勝臣さん、石川・七尾市出身の母・有貴さんの姿もあり、山下は「食べ物がおいしくて大好きな石川で、あまり試合を見に来れない母に優勝を見せられて良かったです」と言った。

　その姿を見て有貴さんは涙し、勝臣さんは目を細めた。最高の親孝行を果たした山下は再び海を渡り、「次の1勝」を目指していく。