リーグワン規約変更問題が節目　ラファエレが会見、「見直し案」の協議へ

　ラグビーの国内最高峰「リーグワン」で、物議を醸してきた規約変更問題が節目を迎えようとしている。リーグワンは昨年5月に、日本出生選手、海外出身選手らの登録区分である「カテゴリ制」を来季（2026-27年シーズン）から修正することを発表。試合出場機会や雇用にも悪影響を及ぼしかねないと懸念を持った海外出身選手、とりわけ日本国籍も取得した代表経験者ら24人が裁判所に新規約の施行を差し止める仮処分を求める事態になっている。7月30日に、仮処分を求めた選手の一人ラファエレティモシー（コベルコ神戸スティーラーズ）が東京・千代田区の日本外国特派員協会で会見を行い、新カテゴリ制度や日本ラグビーへの思いを語った。会見後にはリーグワン側が「見直し案について協議を進めている」というリリースを表明。選手、リーグとも、双方が受け入れられる修正へと協議を加速させている。（取材・文＝吉田 宏）

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　過去にない“対立”に変動が起きようとしている。

　会見は外国特派員協会主催ということも影響して、参加メディアは10社前後。いわゆる日本メディアは、国内大手新聞社、通信社と限定的ではあったが、直後のリーグワン側のリリースも踏まえると、1年以上の係争にとっては大きな1日となった。

　昨年5月にリーグワンが発表した26-27年シーズン施行の新カテゴリ（修正案）については、当初から「差別的」で海外出生選手の不利益になりかねないという議論が沸き起こって来たが、不当な改正だと訴えてきた中心的な存在でもあるラファエレは会見で、自身の思いをこう語った。

「私だけじゃなく（訴え出た）仲間も代弁すると、若くして日本に来てから日本のラグビー、ラグビーコミュニティーに僭越ながら献身的に取り組んできた身として、このカテゴリの変更はやはり悲しみを覚えます。この変更のことを聞いた時には、屈辱を感じましたし、これだけ日本のラグビーのためにやってきたという思いに対して、リーグの措置はないかなと思います」

　会見後に「テストマッチより緊張したよ」と談笑したが、硬い表情で慣れないラグビー以外の質疑応答に臨んだ話ぶりは彼らしい真摯で誠実なものだった。サモア系ニュージーランダーの“ティム”が、山梨学院大にやって来たのは18歳の時だった。その後、神戸製鋼（神戸S）へ進み、2017年には日本国籍を取得、19年ワールドカップで日本代表として輝かしい足跡を残した。8月には35歳になるベテランは、若手路線に切り替える日本代表では、22年6月のウルグアイ戦以降メンバーを外れているため、この先の代表キャップの積み上げは容易ではないが、現在のキャップ数「28」も、今回の“対立”の大きなポイントにもなっている。

　今回のカテゴリ制の変更（リーグ側の説明では「選手登録における追加の登録区分」）や問題点に関しては、昨年5月の本コラム（『「他のスポーツは日本国籍を持てば平等なのに…」　ラグビー界で賛否、導入される“日本人選手優遇”新規約の問題点を検証』）を参照していただきたいが、簡単に触れておこう。