「一般組の主将」として奮闘　陸上で培った経験を社会へ

　最上級生になり、主将に選ばれた。内部進学の入学で、スポーツ推薦ではないことから、「一般組の主将」と言われる。

「元々自分の前までは推薦組というか、代の中で一番力のある選手がキャプテンを務めていた流れがありました。その中で自分が提供できる付加価値、キャプテンとして提供できる付加価値を考えた時に、組織論的にチームを組み立てていくことが、できることかなと思って取り組んだ形になります」

　実力で引っ張るのはもちろん必要。同時に実力だけではない組織マネジメントに長けた主将像を目指した。その上で、最も実力のある工藤には「自身としても走りに集中して欲しい」との思いを伝えた。部員を束ねる主将の責務は自分が担い、工藤にはより競技に集中してもらう方が、チームは強くなると考えた。

　陸上で培った経験を、社会に出ても生かしていくつもりだ。「苦しくなった時の粘り強さは強みだと思います。そういう部分が直接的に仕事に生きるのかは分からないですけど、生かせる可能性はあると思います。その部分は自分の強みとして、他の人に負けないようにやっていければなと思います」と言った。

　もともと箱根駅伝の出場が目標で走り続けてきた。今年1月の大会で初出場を果たし、9区で区間2位と好走。目標を達成した満足感も、悔いなく次のステージへ進める理由だ。

　でも、まだ見たことのない景色がある。箱根駅伝を優勝した後の世界は知らない。「3冠のチャンスを手にした。ここで気を緩めることなく、自分のことだけじゃなくてチーム全体としてもしっかり勝ちにいける状態で迎えられればなと思います」と力を込めた。残り2か月。選手として、主将として、積み重ねてきたすべてを注ぎ込む。

　競技を突き詰め、世界と勝負する人もいる。自らの可能性を見つめ、新たなステージで世界、その道のトップを目指す人もいる。どっちもかっこいい。