「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　滋賀インターハイ・平和堂HATOスタジアム（7/30～8/5）

　遠いアフリカからやって来た高校生にも彼らの“青春”が存在している。今大会は男子5000メートルでボイ・ビリス（札幌山の手2年）、女子3000メートルでミリアム・ジェリ（仙台育英3年）が優勝するなど、ケニア人留学生が長距離種目を中心に活躍。結果だけでは見えない、彼らの奮闘に迫る。（取材・文＝THE ANSWER編集部・戸田 湧大）

　彦根の夏、彼らだけが「別次元のレース」を展開していた。

　大会4日目の男子5000メートル、ビリスは序盤からキプロプ・ケンボイ（倉敷3年）と共に3番手以下を引き離した。終盤、ビリスを「歴代最強留学生」とライバル視する吉田星（東海大札幌3年）に一度はリードを許したが、残り200メートルで抜き返し、13分34秒53の大会新記録で優勝した。

「インターハイ優勝を目標に掲げていたので、チャンピオンになれて心から嬉しいです」

　大会3日目に行われた女子3000メートルでも、ジェリが圧倒的な走力を見せた。先頭集団を作ったノラ・ジェロティッチ（世羅2年）を1000メートル過ぎから突き放し、影も踏ませぬ9分02秒42の圧勝で女王の座を掴み取った。

「自分のペースで走ったので、ベストを尽くせたと思います。自分を祝福してあげたい」

　ビリスもジェリも異国の地で辿り着いた「日本一」に喜びもひとしおだった。2人に共通するのは、身体能力に裏打ちされたスピードと持久力。一方で、胸中を語る両者の表情には親元を離れて奮闘する苦労も感じ取れた。