「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　滋賀インターハイ・平和堂HATOスタジアム（7/30-8/5）

　1年前、病院のベッドで悔し涙した女子高生が、全国の舞台で嬉し涙を流した。長野梨心（大分雄城台3年）は4×400メートルリレーで1走としてチームに貢献。6位入賞を果たした。昨年8月にバセドウ病を発症。一時は競技を辞めることも考えた3年生が、夢だったインターハイの舞台に立った。（取材・文＝THE ANSWER編集部・戸田 湧大）

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　息が苦しい。喉が焼けるように痛い。でも、それ以上にトラックを全力で走れる喜びがあった。

　大会最終日の4×400メートルリレー決勝。1走として3レーンを走った長野は、序盤から飛ばし、必死にアウトレーンの選手を追った。ラスト100メートルで苦しくなったが、最後の力を振り絞りバトンを繋いだ。

「あとの3人が信頼できる仲間。自分の思い切った走りでチームに勢いを付けたかった」

　仲間が力走し、県記録を2秒以上更新する3分44秒03をマーク。電光掲示板に表示されたタイムを見るや否や、長野はチームメートと抱き合った。その目には涙が浮かんでいた。

　昨年5月に行われた県大会の4×400メートルリレー決勝、3走として優勝に貢献したものの、レース中に右足の中足骨を骨折。北九州大会や夢だったインターハイも断念した。

「凄く悔しくて……。後半シーズンの国スポや新人戦に向けて、しっかり立て直してもう一度頑張ろうと」

　失意から立ち上がろうとした矢先、長野の体を異変が襲った。「バセドウ病」の発症だ。甲状腺機能亢進症の代表的な病気の一つ。元々中学時代から疑いはあったが、8月上旬に症状が現れ始めた。

　トラック1周を全力で駆けていた体は、階段を昇り降りするだけで息が切れた。代謝が活発になりすぎる影響で体重も5キロ以上減少。日常的に発熱が続き、たくさん寝ても疲労が取れにくくなった。11月に手術を受け、再び走れるまで1か月。

　復帰しても今までと同じようにトレーニングできるかは分からない。「本当に陸上を辞めよう」。病院のベッドで何度も涙を流した。