15、16日に韓国代表と対戦

　バスケットボール男子日本代表（世界ランク22位）は15、16日に東京・有明アリーナで韓国代表（同57位）と強化試合を行う。14日は会場で前日練習を実施。桶谷大ヘッドコーチ（HC）は、2年ぶりの代表復帰となるNBAクリッパーズの八村塁、河村勇輝の起用法などを明かした。

　八村は13日の練習からチームに合流。14日はコート上で桶谷HCとコミュニケーションを取り、ライアン・リッチマンアシスタントコーチらとともにシュート練習に励んだ。ときおり笑顔も浮かべるなどリラックスした表情。河村はより実戦的なディフェンスに対して、ステップなどを確認しながらシュートを繰り返し、大粒の汗を流した。

　チームの雰囲気をよくしようという空気がみんなにある、と言う桶谷HCは「塁が来た日からじゃないですかね。塁が来て、最初にどういう風にこのチームが進んでいくのか、みんな手探りだったが、塁自体がすごくいい雰囲気で来てくれた。それが一番デカいですね」と八村合流の影響に触れた。

　さらに「もちろんスペシャルな選手だと思うが、とはいえみんな人間なので。一緒にWindow4の2試合のために、日本のためにどうやってやるのか、みんな大人で、考えていることは一緒。同じ方向に進むためにはどういう雰囲気でやるか、ということでそういう雰囲気になったんじゃないかな」と続けた。

　NBA組の八村、河村はともに2024年パリ五輪以来、約2年ぶりの代表復帰となる。プレータイムについては「長くなり過ぎないように。でも塁的にはある程度試合に出たいとは言っていたので、いつものゲームのようにローテーションの中に組んでいく感じ。20分前後になるんじゃないかなと思います」と方針を明かした。

　今回の強化試合は、今月下旬に開催されるFIBAワールドカップ（W杯）アジア地区予選Window4に向けたもの。日本時間28日にアウェーでサウジアラビアと、同31日には東京のTOYOTA ARENA TOKYOでカタールと対戦する。こちらの起用法については「今決めることじゃない」としつつ、「そのために帰ってきてもらっている」とNBAの規約上も問題なく出場できると明言した。

　コート外での問題も特になく、「逆になんだったらすごくいいモチベーションでチームの雰囲気を出してくれているので、すごく頼もしいです」と太鼓判を押した。