早々に社会人野球を選んだ理由「大学はお金を払って…」

「あれはたまたまです」と言うものの、流れを引き寄せる好判断。「初めての東京ドームなので、とにかく楽しかった」。そして岡部は、なぜ社会人野球を選んだのか。実は高校3年の春には、いち早く就職を決めていた。

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「大学はお金を払って野球をするところじゃないですか。ここまで親に負担をかけてきたので、僕はお金をもらって野球をできるところに行こうと思ったんです」。お金をもらって野球をするというプレッシャーは、プロとも同じだ。初月給でまず、ありがたみを感じたという。母に化粧品をプレゼントした。

　そして野球の面でも、社会人野球に進んだほうが、目標のプロ入りが近づくのではないかと考えた。「敦賀気比から大学に行った選手を見ていると、野球に打ち込みきれてないんじゃないかと思ったんです。やっぱり授業もありますし。王子では午後は練習で、高いレベルでやることもできますから」。高卒の社会人選手は3年後にドラフト指名が解禁となる。そこまでの最短距離だと考えたのだ。

　普段は愛知県春日井市の製紙工場に勤務する。グラウンドも隣接した環境で腕を磨き「3年後にはプロ。毎日一歩ずつ近づけるようにしたい」と目標に向かって前進していく。

　都市対抗出場に伴う東京遠征で、昨夏のU-18代表のチームメートと会う機会があった。「阿部（葉太＝早大）は大学でもスタメンで出ていますし、中野（大虎＝ENEOS）とか為永（皓＝明大）とかには負けられません」。プロに進んだ仲間も含め、今は分かれた進路。最後はどこに行きつくのか。