1分間換算のタックル数値は両チーム1位の0.43回

　この“リザーブ宣言”と同時に、本人は「いまがベストの状態」と断言する。話を聞きながら個人的には「自分にそう言い聞かせている」と僭越ながら感じたが、その途中出場のパフォーマンスには、頷けるものもある。

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　オーストラリア戦は後半20分からの出場。つまりプレー時間は20分。その時間でのタックル回数9は、日本選手の中では5位タイ。成功したタックルに限ればチーム4位タイだ。これだけでも貢献度は十分だが、プレー時間での1分換算によるタックル数値は、両チームトップの0.43回をマークしている。ここまでの今季3テストでも、リーチは両軍合わせて1位（イタリア戦）、4位（アイルランド戦）、1位（フランス戦）と驚くべき貢献を見せ続ける。勿論、途中出場の選手は、疲労する選手の中で高いワークレートでチームを後押しする役割があるのだが、リーチほど高いアベレージで相手をサックし続ける選手は多くはない。

　リーチをベンチに押しやった同ポジションの仲間たちを見ると、常に最前線に立ってタックル、ボールキャリーと体を張り続ける役割はFLガンター、高いワークレートで常にボールの近くを走り続ける仕事はLO/NO8コーネルセンが務める。この2人の存在があるからこそ、リーチが2桁背番号でもやりがいを感じるのは無理な話ではない。

　ワラビーズ戦の理想のシナリオとしては、慣れない猛暑と高湿度の中での試合で、相手を消耗させて後半ノックアウトするものだったはずだが、当事者のリーチはこんな思いで勝ち切れなかった終盤を振り返っている。

「本当だったら、もっとタックルいったりボールキャリーだったり（出来たはず）。出来なかったのは、準備のところを見直さないといけないかなと思います」

　先にも紹介したタックルなどで十分にインパクトプレーヤーとしての役割を果たした印象だったが、本人はその数字に甘んじていない。この姿勢は個人的な満足度や目指すもの以上に、今季チームが掲げる「ゴールドエフォート＝最上級の労力」を、先発、控え関係なく、37歳の重鎮自らが体を張り続けることで、若手にもエフォートを求め、チームを引っ張ろうという思いに裏打ちされていると感じる。1つ1つの試合でのリーチの数値を、1人でも多くのメンバーが乗り越えていくことで、チーム全体のエフォートを底上げする。チームファーストの思いに溢れる元不動のスキッパーは、その肩書きを譲っても同じマインドと責任感でチームに向き合っている。

　そんなリーチが、冒頭の「アンダープレッシャー」というコメントとも絡んで語気を強めた発言があった。

「今夜は眠れないですね」