昨夏は真っ白ユニの補助員…1年後につかんだ侍ジャパンのユニホーム

　いつかは内閣総理大臣、その前にプロ野球選手に……ビッグな2つの夢を掲げ、着実に歩みを進める選手がいる。東京六大学リーグの慶大で主将を務める今津慶介内野手（4年）だ。11日からは、侍ジャパン大学代表の一員として、台湾で行われる国際大会に臨む。天性のリーダーシップはいかにして育まれたのか。そして卒業後の進路をプロ野球と言い切る今津ならではの理由とは。

　昨年の7月、今津の姿は日米大学野球が行われた神宮球場にあった。ただし真っ白なユニホームで、試合の補助員としての参加。それから1年が経ち、今度はJAPANのユニホームをつかんだ。「去年、あそこで（日本代表の）レベルの高さを感じたので……。イメージをつけてやってきたことが、今年につながっていると思います」。大学と同じく、日本代表でもチームのまとめ役との期待を背負う。

　今津は北海道旭川市で生まれ育った。市内有数の進学校・旭川東高でも野球部の主将を務め、3年生だった2022年夏には北北海道大会の決勝まで進出。学校53年ぶりという快進撃だった。AO入試で進んだ慶大でも、昨秋自ら主将に立候補。強いリーダーシップと、他人のために汗をかくという生き方は、政治家の家に生まれ自然と育まれた。祖父は元衆院議員の今津寛氏、父の寛介氏は現職の旭川市長だ。

「父もそうですし、周りの政治家の皆さんもそうですが、やったことに対して『ありがとう』と感謝される姿をずっと見てきたんです。そこにやりがいを感じて……」。同じ道を目指すからには、その頂点に立ちたい。総理大臣という目標を公言するのはそのためだ。そして野球でも、大きな目標を口にする。