「野球を愛しているんです」台湾を出てから20年超、変わらぬ思い

　台湾と日本、さらに米国や豪州まで足を延ばした野球人生が、ついに終わりを迎える。NPBの2軍に参加するオイシックスは27日、陽岱鋼外野手の現役引退を発表した。日本ハムと巨人で16年間プレーし、NPB通算1164安打。ずば抜けた身体能力と明るいキャラクターでファンに愛された。2021年限りで巨人を退団してからは、米国や豪州でプレーし、最後は「2軍球団」オイシックスに身を投じた。NPB球団を離れてからの5年間には、いったいどんな意味があったのか。台湾出身の陽が海外で続けてきた「挑戦」をひもとく。

「野球を愛しているんですよね。自分が好きだからやりたいし、うまくなりたい、今でもそう思っています」

　照れることなくこう言える選手が、どれだけいるだろうか。陽が生まれ育ったのは台湾の東海岸にある台東という町だ。台湾で「原住民」と呼ばれる先住民族・アミ族の出身。運動能力が高い子どもが多く、元中日の郭源治投手ら野球で名を成した選手も多い。陽も親族に台湾のプロ野球選手がいる家系で育った。2人の兄も野球選手だ。

　ただ、福岡第一高に野球留学した当初は、自分がプロになれるとは考えていなかったという。「高校、大学に行って、その先に社会人があればいいなと思っていたくらい。高校2年生の頃かな、プロのスカウトが見に来てくれるようになったんですけど、最初はうちのチームのエースを見に来ているのかなと思っていたくらいで……」と笑う。

　ドラフトでは、球史に残る事件にも巻き込まれた。2005年秋の高校生ドラフト1巡目で、ソフトバンクと日本ハムが競合。陽はソフトバンク入りを望んでいた。くじの誤認があり、一旦はソフトバンクに交渉権と発表された後、日本ハムに訂正された。当時の陽は今ほど、日本語が流暢ではなかった。あまりの急展開に感情があふれた。涙を流し、入団を決めるまでには台湾に一時帰国したほどだった。

　そして、日本で選手生活を送る上で「最初は本当にびっくりしました」ということがある。