ネーションズリーグ第3週大阪大会

　バレーボール男子のネーションズリーグ予選ラウンド第3週大阪大会は連日、Asueアリーナ大阪で熱戦が繰り広げられている。前回準優勝のイタリアは16日のベルギー戦に3-0（25-20、25-22、25-22）でストレート勝ち。12得点を挙げたユーリ・ロマノは日本ファンの大きな歓声に感謝しつつ、遠征ならでは悩みも明かした。

　ロマノにサーブの番が回ってくると、「ユーリ！」と黄色い声援が飛んだ。ロマノの名前が書かれた手作りのボードや、イタリア国旗が揺れる。「歓声は聞こえていましたよ。ここでプレーするのは本当にステキなんです。日本のファンは素晴らしい。ここでプレーするのは本当に楽しいです」。応援を背に、サービスエース1本を含むチーム2位の12得点で快勝に貢献した。

　取材エリアに来たロマノは、両手いっぱいにファンからもらった贈り物を携えていた。「これは僕のベイビーのためのものなんです」。2歳になる愛娘用の人形などをもらったようだ。家族と一緒に来日することは叶わず。「もう1か月ぐらい離れ離れなんです。本当に辛いです。早く会いたいですね」。世界を転戦する代表選手らしい嘆きが漏れた。

　そんなロマノが愛用するシューズは、大阪発のスポーツブランド「ミズノ」だ。2021年から使い始め、現在はミズノ・イタリアと長期契約を結んでいる。「ミズノが声をかけてくれて、試してみたらとても良かったんです。チームメートもたくさん使っていますよ」。イタリア代表ではジャンカ・ガラッシらもミズノ・イタリアの契約選手だ。

　イタリアは10試合を終えて6勝4敗。決勝ラウンドに進出できる予選上位7か国に入るために、負けられない戦いが続く。「重要な勝利でした。チームとしてはまだまだ改善すべきところがあります。日々それをしているところです」。残り2試合。「私たちの試合を見に来て、応援してください」と日本のファンに呼びかけた。