「THE ANSWER 陸上PLUS｜INSIGHT」　U18世界最高記録…洛南・後藤大樹の肖像Vol.3

　日本陸上界に現れた新世代の逸材が世界に挑んでいる。U20ユージーン世界陸上の男子400mハードルで準決勝進出を決めた17歳・後藤大樹（洛南高2年）は今年6月の日本選手権で高校2年生ながら優勝。U18世界最高記録も叩き出し、20歳以下の世界一を目指すハードラーの凄さとは――。多くの名選手を輩出した洛南で指導する名伯楽・柴田博之監督の証言から迫る。（全4回の第3回、取材・文＝寺田 辰朗）

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　110mハードルから400mハードルに進出した後藤大樹だが、この2種目は同じハードル種目でも特性が大きく異なる。五輪＆世界陸上でこの２種目に出場する例は世界的にも極めて少なく、両種目の日本代表になった選手は存在しない。

　洛南高の柴田博之監督が初めて後藤を見たのは、中学3年時（2024年）10月に佐賀で行われた国民スポーツ大会だった。8月の全日本中学選手権110mハードルに優勝した後藤（当時千葉県四街道北中3年）が、洛南高進学を希望しているという情報は入手していた。レースをスタンドから見ただけでなく、ウォーミングアップも遠目に観察したという。

「しなやかさよりも力強さがクローズアップされた動きをしていました。中学生としては大きな動きで、しかも速い動きができました。それとレースで勝つ感覚、フィニッシュラインで感覚を持っていると感じました」

　国民スポーツ大会は2位と0.03秒差、小差での優勝だった。“勝つ感覚”を言葉にすると、勝負を決する場面でも硬くならず、スピードが出る動きが本能的にできる、ということになるだろうか。柴田監督は「教えてできるものではない」という。