1年前、一度は決めた現役引退に家族から反対の声

　プロ野球の日本ハムと巨人で通算16年間プレーし、今季まで3年間は「2軍専門球団」のオイシックスでプレーしてきた陽岱鋼外野手が1日、新潟市内のホテルで現役引退会見を行った。その席上で明かしたのは、1年前に引退を一度は決断したという意外な事実。逆転で現役生活が伸びるまでに、一体何があったのか。

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　陽は引退の理由を「自分に勝てなくなったから」と口にした。来年1月には40歳になる。オイシックスに戻ってきてからは「もうおっさんですよ」と笑うのを何度も聞いた。好守強打で売ってきた陽にとっては、悩みの時間でもあった。昨季イースタン・リーグで残した成績は40試合で打率.196、2本塁打。思うような成績を残せていないのは、自分が一番よくわかる。成績が全ての世界に生きる以上「ダメならクビになるだけ」と、心のどこかに覚悟があった。

　陽はプロ野球の世界で活躍するための方程式を「自分の中の壁を乗り越えないといけない。人と勝負する前に自分と勝負しないといけない」と描いてきた。「自分に勝たないと人には勝てないから。去年いろいろチャレンジして、いい方向にいかないなと。もうこれ以上やったら、体が持つかなと、自分の体と相談しながらでした。筋力、体力、考え方もです」。解を導き出せなくなった自分がいた。

「だから本当は、去年で引退する予定だったんです」

　最後には「自分に勝てない。頭は勝てるのに、体が動かない」と感じ、家族に告げた。「今年で引退する」と。ここで声を上げたのが、今年小学1年生になった長男だった。陽はこう振り返る。

「息子にもう1年見たいと言われたんです。体はキツかったですよ。でも息子が見たいと言うのであればと色々考えて、もう1年やった方がいい思い出になるんじゃないかと思ったんです」