ネーションズリーグを運営するバレーボール・ワールド幹部に独占インタビュー【前編】

　バレーボールの世界大会「ネーションズリーグ（VNL）」は男女ともに予選ラウンド第3週が大阪のAsueアリーナ大阪で行われ、大盛況のうちに幕を下ろした。国際バレーボール連盟（FIVB）と提携して主要大会の運営を行う「バレーボール・ワールド（VW）」のマルセロ・アーグレーブスCPO（最高プロダクト責任者）にTHE ANSWERが独占インタビュー。バレー界における日本の重要性を前後編で紐解く。（前編　取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）

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「おー！」「あっ！」「うおぉぉー！」

　なかなかボールが落ちないラリーに6900人が息を呑み、喝采を送る。男子イタリア代表がアルゼンチンに3-0で勝利した18日の第2試合。日本戦がない日だったにもかかわらず、2戦ともチケットは完売し、会場外には「本日、会場窓口での当日券販売はございません」という貼り紙が掲示された。「これは日本開催に限らず、VNL全体にとっても画期的な出来事です」。来日中のアーグレーブス氏は喜ぶ。

　2018年から始まったVNLは現在、男女ともに18か国が参加。予選ラウンドでは6チームずつ3プールに分かれたリーグを3週にわたって行う形式だ。新型コロナウイルスの影響で中止になった2020年と、1か国開催となった2021年をのぞき、日本は毎年予選ラウンド開催地の1つになってきた。VWによると、2023年から2025年の間に、VNLの日本での観客数は38％増加しているという。

「日本の成長は非常に安定しています。他の場所では見られない驚異的なことが日本では起こっています。観客数は成長を続けており、常にチケットが最も売れる市場です」

　昨年の千葉大会では「街に5000万ドル（約73億円＝当時）以上の経済効果をもたらしたと聞いてとても嬉しく思います」と同氏は明かす。今年も女子は5日間、計12試合でのべ5万5356人、男子も同6万9379人を集客した。

　VWは2021年、スイスを拠点に設立された団体で、出資金の67％をFIVBが占める。設立当初から世界選手権やVNLなどの国際大会の運営に携わってきた。その中でも毎年開催のVNLは「我々が開発・発展に最も時間とリソースを費やしているプロダクトです」とアーグレーブス氏は力を込める。大会の大きなテーマは、試合開始前に流れる曲にもある「Be part of the game（試合の一部になろう）」だ。