次世代の選手へメッセージ「楽しむことが一番重要」

　この日もレース前のルーティンである“特大ジャンプ”で会場を沸かせた。スタートを2度仕切り直したため、3度も披露。「今まで行ったどの場所よりも、ジャンプに対する反応が大きかった。スタートをやり直さなければならなかった時も、彼らが『ワオ、ワオ、ワオ』と反応し続けていたのはとても面白かった。3回目だったのに飽きないんだなと思ったよ」と興味津々だった。

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　日本でもファンは多い。次世代のスプリンターへメッセージを求められると、王者だから語れる熱い言葉が返ってきた。

「とにかく楽しむことが一番重要だと伝えたい。楽しくなければ、困難にぶつかった時に乗り越えるのが厳しくなる。だからこそ競技を愛し、本当に上達したいと心から思えるようにしなければならない。その後は、自分がベストになるための理由を見つけることだ。トップに立った時に『もうやることがない』と気付くのではなく、『これからもやり続けたい』と思えるような原動力を見つけることだ」

　取材を終え、通りかかった日本の青年に写真撮影を求められると、気さくに対応。スーパースターは爽やかに去っていった。