17歳にして陸上界の大きな期待を背負う姿を見てきた。だから木南記念の後、久保に伝えたことがある。

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

「野球では打率3割ってすごいことじゃないですか。大谷翔平選手って皆さんご存じの通りスーパースターですけど、今は3割打っていない。あんなにホームランを打っている大谷選手ですら、7回もミスできる。『次、頑張ろう』という気持ちで10回中3回打てたら認められる。

　だから、久保にも『ずっと日本記録を出せるわけないじゃん。野球でいったら、10回中3回、何か良い記録を出せば認められるんだよ。だから、くよくよする必要もない。今日負けても自分のレースをしたならいいよ』と」

　涙から2か月後、日本記録更新の快挙が待っていた。

　野口監督が初めて久保の走りを見たのは中学2年の時。ダイナミックなフォームと積極果敢なレースに惚れ込んだ。スカウトして同校に入学。そこから二人三脚で歩んできた。

　レース後、声を震わせて久保は言った。

「世界の舞台で思い切ったレースができないのは弱い部分。一から磨き直して、もっと強い久保凛を見せられるようにしたい」

　流した涙の分だけ強くなれる。

　急成長を遂げ、世界最高峰の舞台まで辿りついた日本の“スーパー女子高生”。何度でも立ち上がる。「10回中3回」訪れる歓喜のために。