友野の申し出は「辞退しました」　それでも所属契約に至った経緯は

「所属のお話をいただいて、弊社には勿体ないお話だと何度か辞退しました。友野選手からお申し出をいただいたことは、本当に光栄で素直に嬉しかったのですが、『もっとアスリートのサポートに慣れている企業がいいのでは？』と繰り返しお伝えしました」

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　業界知識と経験がある小林さんと関わる中で、友野との間に信頼関係が生じていたのは確かだ。

「気づいたら弊社との動きが多くなったし、社風も共感できるのでぜひと。そんなやりとりが数か月あって、彼の意志が固くて折れないので、私も4月には腹をくくりました。会社には『こんないい話はない。トップ選手なので名前も出るし、ついてくれるなんてめったにない光栄なこと』と説明しました」

　内部での調整は難航が続いたが、状況を説明された友野が漢気を見せた。会社の2度目のプレゼンに自ら出席。本人の言葉で、契約の必要性を訴えかけた。友野の言葉を小林さんがフォローし、小林さんの説明を友野がフォローするコンビネーションのようなプレゼンだった。経営陣が快諾し、8月中旬に遂に所属契約が決定。小林さんは大至急、書類をまとめてギリギリ登録に間に合わせた。

「彼は本当に一度決めたら折れない人です。（現在の関係性は）シンプルなマネジメントとも違うし、スポンサーの担当者ではあるけれども、事務所に入っていない分、負担になることのサポートや人脈の紹介など、友野選手のご依頼を受けて競技生活が楽になっていただけるよう裏で動いています。元々映画や音楽の宣伝もやっていたので『TOMONO CURRY』の発売のようなときは、宣伝のプランニングからプロモーションまで動きますし、取材でさまざまなジャンルの著名人の方についたりハリウッドスターのアテンドもしていたので、過去の経験から自分がさせていただけることはフォローさせていただいています」

　友野から初めて電話をもらった日から毎日、最低1つは友野の演技映像を見ている。前職で映画宣伝に関わっていた時も作品を理解するため、同じことをしていた。

　23年のパートナー契約が決まってからの日々は「個人的には朝ドラみたいだと感じています。展開が山あり谷ありで」と笑う。急な依頼が飛び込むこともありドタバタな日々だが、8月に発売した本人監修の「TOMONO CURRY」をエンタメの手法で宣伝して大好評となるなど、友野のアイデアとの相乗効果も生まれている。

　小林さんが大阪に来て友野を候補に挙げていなければ、同社がスポーツ支援を行わなければ、友野が大阪で活動していなければ……一つでも条件が揃わなければあり得なかった、ある意味運命的な繋がりになった。

　12度目の全日本選手権は総合5位。ショートプログラムでは3位に食い込んだ。フリーではミスもあり、納得いく演技にいたらなかったものの、応援団のエールは確かに届いた。小林さんは「友野選手は一編の小説、ショートフィルムのような世界観を生み出せる稀有な才能のスケーター。オリンピックの大舞台で演技を終えた彼が日の丸に囲まれて笑顔で手を振っている姿をみたい」。唯一無二の滑りを、近くで支えていく。