チームと個人の狭間で…薮田が口にしたNPBとは異なる責任感

　この日の日本ハムのスタメンには、経験の浅い育成選手も多く並んだ。橋上監督は続ける。「この相手なら、フォーシームでビシッと抑えられないと。（NPBに）戻るためには、8割ストレートでもいいかもしれない。そうすればリリーフという見方もできる。フォーシームとツーシームの割合を逆転させるくらいでいいかもしれないな」。

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　薮田も「立ち上がりは感覚が良くなくて…。ストレートが上がってくれば、もっと行けると思うんですけど」と、この日の投球スタイルは次善の策だと位置付けている。そして薮田に、シーズンが始まってから感じた“2軍球団”ならではの部分を聞くと、少し考えた末に口にした。

「1軍がないので、ここで活躍しても昇格していくことがない。その中で先発で回らせてもらっています。出ている僕たちの、出られない選手に対する責任は、広島にいる時より大きいかもしれません」

　1軍がある12球団の2軍には、1軍から再調整で来ている選手やいわゆる“1.5軍”といった1軍定着寸前の選手もいる。彼らは2軍にいるときは主力の座を占めるが、好成績を残せば1軍に上がっていく。その循環がないオイシックスでは、試合に出続ける選手が勝敗に対して負う責任が大きくなるというのだ。

　シーズンを盛り上げ、経営を成り立たせるには、勝敗を度外視するわけにはいかない。個人がNPB球団に能力をアピールするには、相容れない部分もでてくる。球団のユニークな立ち位置に起因する難しさを今後、選手たちはどう消化していくだろうか。