混合ダブルスで目指す、まだ見ぬ景色

　髙橋の引退会見でも、松友は「バドミントンが好きで、もっと上手くなりたいという思いは自然な流れだった」と現役続行を宣言した。混合ダブルスでのパリ五輪出場の期待もかかる今、自身は何を目指すのか。

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「リオ五輪後、当時、目標としていた選手たちがもう今みんな引退してしまい、あぁ、もう戦えないのだという気持ちになりました。私は今まで、本当に凄い選手たちと一緒にプレーさせていただきました。自分が想像もしないようなことをたくさんやられるので、試合が楽しかったですし、今でも彼女たちのようなプレーをしてみたいと、できたらどんな景色が見えるのだろうというのが、一番のモチベーションになっています。

　長く競技を続けていますが、プレーのなかで自分が想像もしないこと、未知のことはまだまだたくさんあります。もっと強く、もっといいプレーができるようになりたい。そして、誰もやったことのないプレーをしたいですし、見たことのない景色を、たくさん見たいですね」

　金メダリストが穏やかに、凛然と語った決意は、幼い頃から変わらぬ想いだった。

■松友 美佐紀 / Misaki Matsutomo

　バドミントン日本代表。1992年2月8日生。徳島県板野郡藍住町出身。5歳でバドミントンを始め、全小、全中、インターハイ全てを制覇。聖ウルスラ学院英智高の1年先輩である髙橋礼華との女子ダブルスで2010年より日本代表となり、2014年世界ランク1位に到達。その後女子ダブルス世界ランク1位の連続世界記録も樹立する。2016リオデジャネイロ五輪で日本バドミントン界史上初の金メダルを獲得。それ以外にも、日本バドミントン界史上初の年間MVPを獲得するなど、年間のほとんどの国際大会で優勝を果たしている。現在も日本代表として主戦場を混合ダブルスに移し、世界に挑戦し続けている。