よりハイレベルな環境で鍛えられる組織作りが必要

　栗原、西川より1年下の2021年入団組で異彩を放つのは、東京SGで開幕戦から先発出場を続けるFL下川甲嗣。早稲田大時代は大型LO、FLとして活躍したが、新天地ではブラインドサイドFLとして、常にボールの横にいるような驚異の運動量を見せている。リーグ屈指のスピードと展開力を信条とするチームで、ここまでボールを追走できる走力は、2003年、07年ワールドカップで日本代表主将に君臨したNO8箕内拓郎を彷彿させる。

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　ディアンズ、李、メインらのような大学を回避してトップチーム入りを選ぶ若手はこれからも増えていくだろう。大学の4年間を待たずに社会人リーグに挑み、より早くハイレベルのラグビーで経験を積むのが最良の環境だと考える選手が出てきているのだ。李が日本代表入りするためには、現在選ばれている選手と比べるとサイズが大きなハンデキャップになる可能性は否めない。だが、判断力、決定力、体を張るコンタクトプレーと、個々の能力は180センチを上回る選手の中でも見劣りしない。ディアンズもしかりだが、代表のボーダーライン、もしくはボーダーラインに届く可能性を秘めた選手を、よりハイレベルな環境で鍛える組織作りがラグビー界には求められている。