“愛好者”の頂点に苛烈な競争を勝ち抜いた“エリート”がいる

　かつて鈴木はビーレフェルトでユースの監督も兼任したが、試合に絡めない選手は必ず理由を聞きに来た。

「ユースはプロの手前で、自分の将来がかかっているからみんな必死です。どうして試合で起用されないのか、何が足りないのか、と選手に説明すると、次に親が来ることもありました。もし実力が足りなくて試合に出られないなら、息子とは別の道を探す話し合いをしたい、とのことでした。私は率直に、トップに上がれるのは1人、もしくは多くて2人だと話し、誰に可能性があるのかも伝えました。親御さんも現実を受け止め、息子は別の仕事を選択しアマチュアでプレーする方向へ切り替えていくわけです」

　当然トップへの道のりは厳しい。ただし誰もがトップに這い上がるチャンスと、純粋にプレーを楽しむ環境を提供されている。逆に年齢を重ねてもプレーし続ける愛好者の頂点に、苛烈な競争を勝ち抜いた選りすぐりのエリートがいる。

　やはり日本の実情と比べてしまえば、そこには埋め難い溝がある。（文中敬称略）

［プロフィール］
鈴木良平（すずき・りょうへい）

1949年生まれ。東海大学を卒業後、73年に西ドイツ（当時）のボルシアMGへ留学。名将ヘネス・バイスバイラーの下で学びながら、ドイツサッカー連盟S級ライセンスを取得した。84-85シーズンにはブンデスリーガ1部のビーレフェルトのヘッドコーチ兼ユース監督を務めた。その後は日本女子代表初の専任監督に就任するなど女子サッカーの発展にも尽力。ブンデスリーガなどのテレビ解説者としても活躍する。