「下へ下へと根を伸ばせ」胸に刻む教え

　新妻には大切にしている言葉がある。

「花が咲かない時期は、下へ下へと根を伸ばせ。やがて大きな花が咲く」

　全国高校総体（インターハイ）で5000メートル優勝などの実績を残した西脇工（兵庫）時代に恩師たちから教わった言葉だ。今も心に深く刻まれている。

　下へ下へと根を伸ばす――。それを早大入学後も強く意識し、秋の飛躍につなげた。

　新しい環境への慣れも必要だった。そして本田桜二郎、増子陽太ら同期はもちろん、工藤慎作（4年）、山口竣平（3年）、鈴木琉胤（2年）らハイレベルなメンバーの中でもまれ、焦りもあった。

　特に6月の「GINZA MILE」では、1マイル（約1.61キロ）で4分11秒30の29位。納得できない結果だったが、現在地を受けとめ、根を伸ばす時期と捉えた。「もう一度、1から練習しよう。うまく切り替えました」。当たり前のことをコツコツと積み重ねることを意識してきた。