「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　日本インカレ・日産スタジアム（9/5-7）

　高め合えるライバルと、また強くなる。大会最終日の女子棒高跳び、小林美月（日体大4年）は4メートル15で2位。最後の大舞台で優勝を逃し、悔し涙を流した。競技後は、一騎打ちを繰り広げた村田蒼空（筑波大4年）を称えた。世界を見据え、更なる飛躍を誓った。

　雨の中での頂上決戦。4メートル20を2度失敗した小林は、村田が同じく2回目で成功させると勝負に出た。バーの高さを4メートル25へ。勢いよく助走し、思い切って踏み切るも越えられず。4メートル20を2回目で成功させていた村田の優勝が決まった。スタンドにお辞儀をして気丈に振る舞ったが、目には涙が浮かんでいた。

「優勝を狙っていたので、悔しい。雨のわりには動けていたと思うけど、勝負所でピークを合わせられなかったので、自分の弱さが目立った試合だったと思います」。競技後の取材では冷静に敗因を分析した。

　明星学園高（東京）3年時にインターハイ、日体大2年時に日本インカレを制し、昨年は日本選手権でも初優勝を果たした。インスタグラムのフォロワーは3.3万人。実力・人気を兼ね備え、中高生からもDMでアドバイスを求められるなど、憧れの存在となっている。

　高校、大学、そして一般とタイトルを獲得。その活躍には、村田の存在も大きい。悔しさを抱えながらも、ともに高みを目指してきた同学年のライバルに、最大のリスペクトを送った。

「やっぱりさすがだなって。高校の時は上の存在だったので、まだ憧れの存在でもあるし、これからも一緒に高め合ってやっていきたいです」

　目指すは世界だ。今後も日体大を拠点に、コーチで父の史明さんのもとで競技を続けていく。

「（自己ベストの）4メートル31では、世界で通用しない。もっと上を目指してやっていきたい。（腰の怪我から）だんだん調子が上がってきたところ。やっと自分らしい跳躍になってきたので、ここからですかね」

　今より高く跳ぶために、一つずつ積み上げていく。